ثار جدل واسع حول مسألة الخلافة في المملكة العربية السعودية مع تعافي العاهل السعودي الملك عبد الله بن عبد العزيز من جراحة أجريت له وبعد وفاة ولي العهد الامير سلطان بن عبد العزيز. كان العاهل السعودي عبد الله بن عبد العزيز قد أصدر مرسوما قبل خمس سنوات لتأسيس هيئة البيعة لاختيار ولي العهد والملك. وقد أشار المرسوم في حينه إلى أن أحكام نظام الهيئة تسري على الحالات المستقبلية ولا تسري على الملك وولي العهد الحاليين. لذلك فان الملك عبد الله ربما يختار وليا للعهد دون التشاور مع هيئة البيعة. تشكيل هيئة البيعة.. في الماضي كان يجري تحديد من يصبح وليا للعهد سرا بواسطة الملك ومجموعة صغيرة من الامراء ذوي النفوذ. وبموجب القواعد الجديدة فان هيئة البيعة التي تمثل كل فرع من فروع عائلة ال سعود يجب أن تجري تصويتا على من اختاره الملك عبد الله وليا للعهد. وللهيئة ممثل عن كل فرع من أفرع ال سعود من أبناء الملك عبد العزيز بن سعود مؤسس المملكة. والى جانب من ما زالوا على قيد الحياة من أبنائه فان هذا يشمل أيضا الاحفاد الذين يمثلون الملوك والامراء الذين توفوا بالفعل أو حالاتهم الصحية ليست جيدة بشكل يسمح بمشاركتهم. ولابد أن يرأسها أكبر أبناء مؤسس المملكة الى جانب الملك أو ولي العهد. وعين الملك عبد الله الامير مشعل وهو من مواليد عام 1926 رئيسا لهيئة البيعة. قواعد عمل هيئة البيعة.. لابد من تعيين ولي للعهد خلال 30 يوما من تولي الملك الجديد العرش. ويرشح الملك اسما أو اثنين أو ثلاثة ليصبح وليا للعهد وتصوت هيئة البيعة لموافقة على اختياره أو تختار أحد مرشحيه. اذا لم تجد الهيئة أيا من مرشحيه مناسبا فيمكنها أن تختار مرشحا من أحد أبناء أو أحفاد بن سعود. وفي ابتعاد عما كان متبعا سابقا فان للهيئة القول الفصل في الخلافة بدلا من الملك. ماذا يحدث اذا مرض الملك أو ولي العهد.. في حالة مرض الملك يمكن للهيئة أن تشكل لجنة طبية لاعلان عدم قدرته على الحكم ونقل السلطة مؤقتا الى ولي العهد. وبعد أن أصيب الملك فهد بجلطة عام 1995 فان قدرة الملك عبد الله على الحكم باعتباره وليا للعهد كانت مقيدة لانه كان مجرد وصي على العرش دون توليه المنصب رسميا. واذا أظهر تقرير طبي اخر أن الملك غير قادر على استئناف مهامه فيمكن لهيئة البيعة أن تولي ولي العهد العرش بدلا منه. واذا كان كل من الملك وولي العهد مريضين يمكن لهيئة البيعة تشكيل سلطة انتقالية من خمسة أمراء لتولي المسؤولية الى حين تعافي أي من الاثنين. اذا أظهر تقرير طبي أنهما لن يتعافيا لابد أن تختار الهيئة ملكا جديدا خلال أسبوع من بين أبناء أو أحفاد مؤسس المملكة. خلفاء سابقون.. كانت الخلافة في السعودية تولى لاحد أبناء الملك عبد العزيز ال سعود مؤسس المملكة الذي توفي عام 1953.وحتى الان أصبح خمسة أخوة ملوكا ونحو 20 ما زالوا على قيد الحياة والكثير منهم تجاوزوا الثمانين عاما. وإذا كانت عملية انتقال الخلافة من الملك الراحل فهد الى الملك عبد الله عام 2005 قد تمت في سهولة ويسر الا ان التاريخ يشهد أزمات في فترات سابقة.فقد خلعت أسرة ال سعود ثاني ملوك السعودية الملك سعود عام 1964 عندما اعتبرته غير كفء بعد صراع على السلطة مع أخيه غير الشقيق فيصل. وقتل أحد أبناء الاخوة الملك فيصل والذي أعلن لاحقا رسميا أنه مختل.