بكتيريا متجمدة تشير إلى وجود حياة بالمريخ

في دراستين منفصلتين، ربما عجلت بهما ظاهرة الاحتباس الحراري في الأرض وانزياح طبقات الجليد جزئيا، قال علماء في فريق دولي إنهم أثبتوا حيوية بكتيريا قديمة ظلت تعيش في المناطق الجليدية من الأرض لمئات الآلاف من السنين فيما يعد مؤشرا على إمكانية وجود حياة على المريخ بينما طالب خبراء أميركيون بضرورة وضع أساليب جديدة لمكافحة الأعاصير التي تتكرر تحت وطأة التغيرات المناخية في العالم.
وقال باحثون من الولايات المتحدة وكندا وروسيا والسويد إنهم تعرفوا على بكتيريا قديمة أمكنها البقاء على قيد الحياة حوالي نصف مليون عام في ظروف قاسية ومتجمدة في الأرض.
وهذا ما يعزز الفرضيات القائلة بأن البيئة الكائنة أسفل الطبقة الجليدية على سطح المريخ تؤوي كائنات حية.
واختبر الفريق الدولي ميكروبات تعيش على عمق 10 أمتار أسفل طبقة جليدية جمعت من يوكون في شمال كندا وسيبيريا والقارة القطبية الجنوبية. ونشر نتائج دراسته في دورية وقائع أكاديمية العلوم.
وقال ايسكي ويليرسليف، وهو باحث بجامعة كوبنهاجن أشرف على الدراسة، إن هذه النتائج تمثل أيضا نجاحا في تدقيق تركيب أقدم حمض نووي «دي.إن.إيه» بشكل مستقل حتى الآن، تم الحصول عليه من خلايا حية، ويمكن أن يقدم قرائن لفهم أفضل للشيخوخة وقال ويليرسليف «عندما تتمكن (البكتيريا) من العيش نصف مليون عام على الأرض فهذا يرجح بشكل كبير أنها قد تبقى على قيد الحياة لفترة زمنية طويلة جدا». ونقلت عنه وكالة رويترز أن «أسفل الطبقة الجليدية سيكون مكانا مناسبا جدا للبحث عن حياة على المريخ».
وعندما تموت خلية يتشرذم الحمض النووي إلى أجزاء، لكن العينات التي درسها الباحثون كانت جميعها على شكل جدائل طويلة جدا وهو دليل على أن الخلايا بوسعها إصلاح مادتها الجينية باستمرار والبقاء على قيد الحياة، كما قال ويليرسليف.
ونقلت عنه وكالة رويترز أن «هذه الخلايا هي خلايا نشطة ترمم الحمض النووي للتعامل مع التدهور المستمر لكل الأطلس الوراثي، وهو المادة الوراثية التي تمثل مفتاح الحياة.. ونفس الشيء يحدث مع الإنسان».
ولا يعرف العلماء حتى الآن الآلية التي تؤدي إلى هذا الترميم المستمر، لكن ويليرسليف قال إن الخلايا تعيش على تناول مواد مغذية مثل النيتروجين والفوسفات الكائن أسفل الطبقة الجليدية. وأضاف أن هذا مهم لأن درجات الحرارة على المريخ أكثر برودة بكثير وأكثر استقرارا، وهو ما يمثل بيئة أفضل لاستمرار هذا النوع من الحياة. وبينما يعتقد معظم العلماء، أنه لا توجد حياة على كوكب المريخ، فإن اكتشاف ميكروبات على الأرض موجودة في بيئات، كان يعتقد في السابق أنها معادية جدا لبقائها، أثار جدلا حول وجود حياة خارج الأرض.
وقال ويليرسليف، إن الباحثين يعتقدون أن هذه الميكروبات يمكن أن تعيش لفترة طويلة من دون غذاء، لكن حتى الآن ليس هناك اتفاق كبير على المدة التي يمكنها البقاء حية. وأضاف أن معرفة ذلك وفي النهاية تحديد الأساس لهذا العمر الطويل، ربما تساعد العلماء على تفهم أفضل لعملية الشيخوخة.