ستيفين جيرارد ..قائد سفينة الإنجليز في مونديال جنوب أفريقيا

يرتدي ستيفين جيرارد شارة قيادة المنتخب الإنجليزي لأول مرة في تاريخه في مبارياته في بطولة كأس العالم بعد إصابة ريو فيرديناند قائد الفريق.
ويعتبر جيرارد من أهم لاعبي منتخب الأسود الثلاثة في البطولة خاصة أن لديه تحكماً رهيباً في منطقة وسط الملعب وكيفية بناء هجمات لفريقه وإفساد هجمات المنافس وهو ما يجيده اللاعب مع فريقه ليفربول في الدوري الإنجليزي، ويعتبر جيرارد "القائد" من مواليد 30 مايو 1980، ولعب حتي الآن 80 مباراة دولية وله 16 هدفاً مع منتخب بلاده، وشهد يوم 31 مايو من عام 2000 أول مشاركة دولية لجيرارد في مباراة إنجلترا مع أوكرانيا بعد استدعاء كيفن كيجان المدير الفني للإنجليز وقتها، وبعدها شارك اللاعب في بطولة الأمم الأوروبية عام 2000
وغاب جيرارد عن بطولة كأس العالم عام 2002 بسبب الإصابة واضطر للانتظار حتي كأس الأمم الأوروبية عام 2004 للمشاركة في بطولة كبري، ولم يلعب جيرارد إلا لليفربول حيث إنه رفض العديد من العروض المغرية في أندية أخري وكان من أبرز لاعبي الريدز عندما فاز الفريق ببطولة دوري أبطال أوروبا موسم 2005/2004
ويعتبر جيرارد من اللاعبين الذين بإمكانهم الوجود في أكثر من مركز في الملعب مثل الأطراف وصنع اللعب وأحيانا الهجوم، ورغم أنه من الأساس لاعب وسط فإنه نجح في تسجيل 24 هدفاً مع ليفربول في موسم 2008/2009 في كل البطولات.
وقال جيرارد إنه يشعر بالفخر بعد أن تم اختياره ليكون قائدا لمنتخب إنجلترا في البطولة بعد إصابة فيرديناند، وأضاف اللاعب:«أشعر بفخر عظيم لأنني سأقود زملائي في الملعب »، وتابع :«أشعر أنني أحظي باحترام اللاعبين، وسأنظر إلي هذه القيادة علي أنها أمر إيجابي وليس سلبياً».
واختتم جيرارد تصريحاته قائلا:« أريد أن أغير فكرة المدربين عني وأثبت لهم أنني قائد ناجح، وسألعب دور القائد كما أفعل مع فريقي ليفربول».
وبدأ جيرارد مشواره الكروي مع المنتخب الإنجليزي في مونديال 2002 لكوريا واليابان ومونديال 2006 بألمانيا وكانت أفضل فتراته الكروية في يورو 2004 بالبرتغال وبالنسبة للأندية التي لعب فيها، فقضي اللاعب مشواره خلال نادي ليفربول الإنجليزي الذي رغب في إنهاء مشواره الكروي داخل جدرانه.
وتعتبر البطولة الحالية المرة الأولي التي يرتدي فيها جيرارد شارة قيادة الفريق بعد إصابة ريوفرديتاند كابتن الفريق ورحيله قبل انطلاق البطولة بجانب قيام الإيطالي فابيو كابيلو المدير الفني للمنتخب الإنجليزي بسحب الشارة من المدافع جون تيري بسبب الفضيحة الأخلاقية للاعب مع زوجة زميله في المنتخب واين بريدج ويحلم جيرارد أن تعود إنجلترا للتتويج بالبطولات بعد غيابها عن منصة التتويج في كأس العالم منذ مونديال 1966 الذي أقيم بإنجلترا، بجانب تعويض فشل الفريق في التأهل ليورو 2008، والذي سب صدمة كبيرة لعشاق كرة القدم الإنجليزية.