Kepler 10-b أصغر الكواكب المُكتَشفة خارج النظام الشمسي

رصدت مركبة فضاء تابعة لوكالة الفضاء والطيران الأمريكية (ناسا)، كوكباً صخرياً -هو أصغر الكواكب المكتشفة حتى هذه اللحظة- خارج النظام الشمسي؛ وفق ما ذكرته الوكالة.
وأُطلق على الكوكب اسم Kepler 10-b، وهو أول كوكب صخري مشابه للأرض ترصده مركبة الفضاء Kepler (كيبلر)، منذ إطلاقها، وأكد تحليل بيانات -جرى جمعها على مدى ثمانية أشهر- أن قُطره يبلغ 1.4 من قُطر كوكب الأرض.
وذكرت ناسا أن Kepler 10-b لا تتوفر فيه مقومات الحياة؛ إذ إن حجمه وتكوينه الصخري يزيد من احتمالات كونه كوكباً غازياً، واحتوائه على الماء السائل، أو وربما أي شكل من أشكال الحياة، إذا ما كان يبعد المسافة الصحيحة عن نجمه.
وأكّدت الوكالة الأمريكية أن Kepler 10-b يقع على مسافة قريبة للغاية من محوره، ويبعد بأكثر من عشرين مرة من المسافة التي تفصل كوكب عطارد عن الشمس.
ويزيد اكتشاف الكوكب الجديد -الذي يبعد نحو 560 سنة ضوئية من الأرض- من تفاؤل ناسا بشأن ما ستكشف عنه سفينة الفضاء مستقبلاً.
ومنذ إطلاقه في السادس من مارس عام 2009، سجّل المسبار الفضائي ما يبدو أنها تقاطعات صغيرة لأكثر من 150 ألف نجم.
هذه التقاطعات قد لا يكون لها معنى في علم الفلك، وقد تحمل معانيَ كثيرة وتكون ذات أهمية كبيرة؛ ذلك أن طريقة عمل المسبار تقوم على أنه إذا حدث وقاطع كوكب شمساً أو نجماً بالمرور أمامها أو أمامه؛ فإن نور النجم يخفت، وفي هذه الحالة؛ فإن كيبلر يعتبر هذا التقاطع وخفوت ضوء النجم، كوكباً ماراً أو دائراً حول النجم.
وكانت ناسا قد أعلنت في يونيو الماضي، أن المسبار كيبلر نجح في تحديد أكثر من 700 كوكب مرشحٍ؛ بما في ذلك خمسة أنظمة كواكب يدور فيها أكثر من كوكب.
غير أن العلماء يحتاجون إلى إجراء مزيد من الدراسات والأبحاث لقطع الشك باليقين، والتأكد من أن هذه التقاطعات هي عبارة عن كواكب مارّة أو دائرة حول النجوم، وليست نجوماً صغيرة أخرى.
وكان علماء ناسا قد قالوا سابقاً إن كيبلر قادر على رصد تغييرات بسيطة في الضوء المنبعث من النجوم والكواكب، تدلّ العلماء على أن كوكباً معيناً يملك غلافاً جوياً.
وأكد ويليام بوروكي -رئيس فريق العلماء العاملين بمهمة كيبلر- أن "قدرة التليسكوب على قياس الضوء وجمع المعلومات الخاصة به، ستمكّن العلماء من اكتشاف كواكب جديدة بحجم الأرض".
وتتضمن مهمة التليسكوب التي تمتدّ لثلاث سنوات ونصف، الحصول على معلومات حول آلاف النجوم في مجرّة درب التبّانة التي ينتمي إليها كوكب الأرض، للوصول إلى كواكب بحجم الكرة الأرضية ومدى انتشارها في الفضاء.
عن CNN