قال الرئيس الروسي فلاديمير بوتين اليوم الخميس إن روسيا لها أفراد بشرق أوكرانيا يؤدون مهام عسكرية معينة لكنه نفى نشر قوات نظامية هناك. وقال بوتين في مؤتمر صحفي سنوي: "لم نقل قط إنه لا يوجد أناس هناك ينفذون مهام معينة تشمل المجال العسكري." وأضاف "لكن ذلك لا يعني أنه توجد قوات روسية (نظامية) هناك. هناك فرق." ومضى قائلا إن روسيا مستعدة لإقناع الانفصاليين بشرق أوكرانيا بأن الأمر يحتاج حلا وسطا للوصول لتسوية سياسية للصراع هناك. وتوقع أن تسوء العلاقات التجارية مع أوكرانيا لكنه قال إن موسكو لن تفرض عليها أي عقوبات فيما يتصل باتفاقها التجاري مع الاتحاد الأوروبي.