يستعد منتخب اليابان لخوض غمار نهائيات كأس العالم 2022، حيث يتواجد في المجموعة الخامسة التي تضم منتخبات ألمانيا وإسبانيا وكوستاريكا. اقرأ أيضا.. هيثم عرابي: حزين لرحيلي عن أسوان وسأخوض تجربة جديدة يمتلك منتخب اليابان سجلًا ليس كبيرًا في نهائيات كأس العالم، إذ كانت أول مشاركة لمحاربي الساموراي في مونديال 1998، ولم يتغيبوا عنه منذ تلك النسخة، حيث أن مونديال قطر ستكون المشاركة السابعة في تاريخ اليابان. منتخب اليابان شارك في نهائيات كأس العالم 6 مرات على التوالي، استطاع في ثلاث مرات التأهل لدور ال16 بينما ودع المونديال من دور المجموعات في الثلاث نسخ الأخرى، إذ يتحرك الساموراي بين الخروج من دور المجموعات ودور ثمن النهائي ولم ينجح في الوصول إلى دور ربع النهائي، وفي السطور التالية نستعرض رحلة محاربي الساموراي مع المونديال. البداية - مونديال 1998 شارك منتخب اليابان لأول مرة في تاريخه في نهائيات كأس العالم في نسخة 1998، وسط فرحة عارمة للجماهير اليابانية، لكنهما لم تستمر طويلًا إذ أوقعت قرعة المونديال آنذاك محاربي الساموراي في المجموعة الثامنة مع الأرجنتينوكرواتيا وجامايكا. منتخب اليابان خسر مبارياته الثلاث ولم يحقق أي نقطة، ليودع مونديال 98 من دور المجموعات بدون أي بصمة. اليابانوكوريا الجنوبية استضافت اليابان مونديال 2002 مع جارتها كوريا الجنوبية، لأول مرة في القارة الأسيوية، واستطاع محاربي الساموراي في تخطي دور المجموعات لأول مرة في تاريخه في مشاركته الثانية ليدشن تاريخًا للكرة اليابانية في المونديال. منتخب اليابان تصدر مجموعته الثامنة برصيد 7 نقاط التي ضمن منتخبات بلجيكاوروسيا وتونس حينذاك، حيث فاز الساموراي على روسيا وتونس بينما تعادل مع بلجيكا. ولم تدم فرحة الجماهير اليابانية كثيرًا بعدما ودع محاربي الساموراي مونديال 2002 بعد الخسارة أمام تركيا في دور ثمن النهائي " دور ال16 ". ألمانيا 2006 دخل منتخب اليابان نهائيات كأس العالم 2006، بمعنويات عالية وسط ترقب من المنتخبات الأخرى بعد إنجاز المونديال السابق، لكن اليابان ودعت مونديال ألمانيا من الباب الخلفي، إذ خرجت من دور المجموعات بعدما تذيلت ترتيب مجموعتها بنقطة واحدة بعد الخسارة أمام البرازيل واستراليا والتعادل مع كرواتيا. جنوب أفريقيا 2010 أوقعت قرعة نهائيات كأس العالم 2010، في المجموعة الخامسة، والتي شهدت منافسة محتدمة بين المنتخبات الأربعة حيث سجل كل منتخب حينذاك فوزًا واحدًا وتلقى خسارتين لتصبح المجموعة الخامسة الأكثر إثارة في مونديال 2010. وفاز منتخب اليابان على الكاميرون في الجولة الأولى ثم خسر أمام هولندا والدنمارك، ليصعد بثلاث نقاط وبفارق الأهداف مع هولندا وصيفة المونديال آنذاك. تأهل منتخب اليابان إلى دور ثمن النهائي هو الثاني لمحاربي الساموراي في تاريخهم لكنه لن يختلف كثيرًا عما حدث في مونديال 2002، إذ خسر منتخب اليابان في دور ال 16 أمام باراجواري بركلات المعاناة الترجيحية. البرازيل 2014 على الرغم من تفاؤل جماهير اليابان في مونديال 2014 الذي استضافته البرازيل، بالتأهل من دور المجموعات لسهولة مجموعة الساموراي نوعًا ما التي ضمت منتخبات اليونان وكولومبيا وكوت ديفوار، إلا أنها تلقت صدمة كبيرة بالخروج مرة أخرى من دور المجموعات. وكانت تعول جماهير اليابان كثيرًا في التأهل للدور ثمن النهائي للمرة الثانية على التوالي، لكنها لم تحصد سوى نقطة واحدة في مونديال البرازيل لتودع الحدث العالمي من الباب الخلفي. نقطة اليابان في مونديال 2014 كانت أمام اليونان، مقابل خسارتين أمام كوت ديفوار وكولومبيا. روسيا 2018 لم ينس منتخب اليابان خروجه من المونديال الماضي، إذ أوقعته قرعة نهائيات كأس العالم مرة أخرى مع كولومبيا في دور المجموعة، ولم يتوان محاربي الساموراي في الانتقام من كولمبيا بعد تسبب الأخيرة من إقصاء اليابان من مونديال 2014. واستطاع منتخب اليابان في تحقيق الفوز على كولومبيا والتعادل مع السنغال، ليتأهل إلى ثمن النهائي للمرة الثالثة في تاريخه على الرغم من الخسارة أمام بولندا في الجولة الثالثة من دور المجموعات. وكعادته ودع منتخب اليابان مونديال روسيا 2018 من ثمن النهائي بعد الخسارة أمام بلجيكا بثلاث أهداف لهدفين، ليفشل محاربي الساموراي للمرة الثالثة في العبور إلى ربع النهائي ليصبح حلم لدى الجماهير اليابانية التي تتمنى تحقيقه في مونديال قطر 2022.
