القمر يبتعد عن الأرض منذ 2.4 مليار سنة

ساعد تحليل الصخور الرسوبية الأسترالية في إظهار أن القمر كان أقرب إلى الأرض بنحو 60 ألف كيلومتر قبل 2.46 مليار سنة مما هو عليه الآن.
ناسا تكشف تفاصيل رحلتها القادمة إلى سطح القمر
تبلغ المسافة الحالية من الأرض إلى القمر حوالي 384،400 كيلومتر (238،855 ميلاً)، لكن العلماء عرفوا منذ بعض الوقت أنها تبتعد. كانت إحدى المساهمات العلمية لمهمة أبولو التابعة لوكالة ناسا عام 1969 هي ترك مرايا على القمر الصناعي الصخري الطبيعي. أظهرت تجربة Lunar Laser Ranging اللاحقة أن القمر يبعد عن كوكبه بمقدار 3.8 سم (1.5 بوصة) كل عام.
لقد قدم هذا الاكتشاف للعلماء شيئًا من اللغز، استقراءًا عكسيًا، يشير إلى أن القمر كان على مسافة لمس الأرض منذ حوالي 1.5 مليار سنة، بينما نعلم أن عمر الأرض يبلغ 4.5 مليار سنة تقريبًا من خلال مجموعة من الأدلة الأخرى ولا يوجد دليل على حدوث تصادم بين القمر والأرض.
لكن معدل انزلاق القمر في السماء ليس ثابتًا. كان العلماء يحاولون معرفة كيف يتغير المعدل، ومدى قرب القمر والأرض من خلال تحليل الأدلة من الصخور على كوكبنا.
قام جوشوا ديفيز، زميل أبحاث في جامعة ساسكس، وباحثة ما بعد الدكتوراه في علوم الأرض في جامعة أوتريخت، مارجريت لانتينك، بتطوير هذه التقنية لمحاولة الكشف عن تفاصيل الماضي البعيد للنظام الشمسي. كان تركيز دراستهم على الطبقات الرسوبية في حديقة كاريجيني الوطنية في غرب أستراليا، والتي يكشف بعضها عن أقدم الأجزاء المرئية من قشرة الأرض.
من خلال مشاركة هذه الأفكار، أوضح Lantink و Davies كيف تساعد تشكيلات الحديد المربوطة، التي تشكلت في قاع المحيط القديم، في تحديد دورات حركة الأرض، والتذبذب في محور الأرض المرتبط بتفاعلها مع القمر.
منذ عام 1972، كان العلماء يعملون على فكرة أن طبقات الصخور القديمة تربط الاختلافات في المناخ الناجمة عن ما يسمى بدورات ميلانكوفيتش، وتأثيرات حركة الأرض على المناخ. ترتبط هذه الدورات بالباردة
الشديدة والمناخ الحار ، والتي يمكن أن تؤثر على حجم المحيطات والبحيرات، نوع النباتات التي تنمو وتؤثر على تطور وهجرة النباتات. يمكن أيضًا ربطها بأنماط في الصخور الرسوبية.
تستمر دورات ميلانكوفيتش الحالية حوالي 21000 سنة. ومع ذلك، فإنه يتغير وفقًا للمسافة بين القمر والأرض.
بالنظر إلى الأدلة من الطبقات في الصخور الأسترالية، والتأكيد بالأدلة من التكوينات المماثلة في جنوب إفريقيا، أظهر الباحثون أن دورة 11000 عام التي لوحظت في الصخور من المحتمل أن تكون مرتبطة بدورة الاستباقية المناخية، ولها فترة أقصر بكثير من الفترة الزمنية. الدورة الحالية، ثم عملوا بشكل عكسي لإظهار إشارة الانطلاق التي تعكس المسافة بين الأرض والقمر قبل 2.46 مليار سنة.
خلصت دراستهم، المكتوبة في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم بالولايات المتحدة الأمريكية، إلى أن القمر كان على بعد حوالي 321.800 كيلومتر (± 6500 كيلومتر) من الأرض منذ 2.46 مليار سنة. هذا حوالي 62000 كيلومتر أقرب إلى الأرض مما هو عليه الآن (الموقع الحالي يبعد 384300 كيلومتر) - أو 1.5 ضعف محيط الأرض.
تشير النتائج أيضًا إلى أن طول اليوم على الأرض كان 17 ساعة في ذلك الوقت. يبحث الباحثون الآن عن المزيد من الصخور التي يمكن أن تساعد في الكشف عن ماضي ديناميكيات الأرض والقمر.