صدمة للكوكب.. هدم تلسكوب أريسيبو يعطل البحث عن حياة ذكية

فعل المهندسون الإنشائيون وأطقم الإصلاح كل ما في وسعهم ولكن النتيجة النهائية كما كنا نخشى: يجب أن ينزل تلسكوب Arecibo الراديوي.
توقف المرصد الفضائي الموقر عن العمل منذ أغسطس عندما قام كابل فوق البرج 4، والذي يدعم المنصة، بقطع جزء بطول 100 قدم من طبق التلسكوب العاكس.
في ذلك الوقت، نشرت جامعة فلوريدا، التي تدير المرفق نيابة عن National Science Foundation، ثلاثة فرق هندسية مختلفة للتحقيق في المشكلة.
كان هذا الضرر وحده كافيًا لإيقاف المرصد عن العمل لعدة أشهر، ولكن تم قطع واجهة كابل ثانية للبرج نفسه لاحقًا في نوفمبر، مما أدى إلى مزيد من الضرر وعرضه لخطر الانهيار.
لقد أصبح الوضع خطيرًا لدرجة أن مؤسسة العلوم الوطنية كانت لديها شكوك جدية حول إمكانية إصلاحها دون تعريض الأرواح للخطر أثناء عملية الإصلاح.
وكتبت NSF في بيان أصدرته في نوفمبر: "التلسكوب في خطر الفشل الذريع، أي محاولات
للإصلاح يمكن أن تعرض العمال لخطر محتمل يهدد حياتهم"، على هذا النحو، أعلنت NSF الخميس أنها ستفكك المصفوفة قبل أن تنهار من تلقاء نفسها".
قال رالف جاوم، مدير قسم علم الفلك في مؤسسة العلوم الوطنية، لصحيفة نيويورك تايمز الخميس: "حتى ظهور هذه التقييمات، لم يكن سؤالنا ما إذا كان يجب إصلاح المرصد، ولكن كيف، لكن في النهاية، أظهرت كثرة البيانات أننا ببساطة لا نستطيع القيام بذلك بأمان، إنها نهاية حقبة فلكية".
كان تلسكوب Arecibo ضخمًا، يبلغ قطر طبق التجميع الأساسي أكثر من 1000 متر ويتم تغطيته بما يقرب من 39000 لوحة من الألومنيوم، بمساحة تجميع إجمالية قدرها 73000 متر مربع حوالي 20 فدانًا مربعًا.
تم استخدامه في مجموعة واسعة من الدراسات العلمية - مراقبة
كل شيء من الغلاف الجوي العلوي للأرض والفيزياء الشمسية للشمس إلى الانفجارات الراديوية السريعة البعيدة وانبعاثات النجوم النابضة.
تم اكتشاف الكواكب الخارجية الأولى التي تم العثور عليها وهي تدور حول نجم نابض، PSR 1257 + 12، باستخدام تلسكوب Arecibo، كما كان وراء أول اكتشاف لموجات الجاذبية التي أنشأتها النجوم النابضة.
انتهى هذا الاكتشاف بالفوز بجائزة نوبل في عام 1993، وقد قدم التلسكوب أيضًا مساعدة لا تقدر بثمن في البحث عن حياة خارج كوكب الأرض.
واجه التلسكوب عددًا من الصعوبات في العقود الأخيرة بما في ذلك الأضرار الناجمة عن إعصار ماريا في عام 2017 والتمويل غير الموثوق به، مع ذلك، جاء قرار جبهة الخلاص الوطني بمثابة ضربة قوية للمجتمع العلمي، فكر فيما يعنيه جسر البوابة الذهبية لسان فرانسيسكو، وما يعنيه تمثال الحرية لسكان نيويورك، أريسيبو هو هذا وأكثر لبورتوريكو لأنه تجاوز مجرد رمز.
كتب إدجارد ريفيرا فالنتين من معهد القمر والكواكب إلى ناشيونال جيوجرافيك: "بالنسبة للبعض منا، أصبح هذا الهدف للوصول إليه، ذلك الرمز الذي يمكننا من تحقيق أشياء عظيمة، هذا الفخر في الفناء الخلفي الخاص بنا، كنا نخدم الكوكب بأسره".