أكد إبراهيم ثانى أفانى، الأمين العام لتجمع دول الساحل والصحراء، أن التجمع يقدِّر دور وقيمة مصر العظيمة فى استضافتها لمؤتمر وزراء دفاع تجمع دول الساحل والصحراء، معربا عن سعادته بوجوده فى مدينة شرم الشيخ. وأضاف أفانى، خلال المؤتمر الصحفي الذى عقده فى بداية افتتاح الاجتماع: "نحن هنا فى شرم الشيخ ونجتمع لتقديم الاجابة التى تنتظرها شعوبنا فى مواجهة الإرهاب، وكذلك الإجابة التى يتوقعها منا المجتمع الدولى فى مواجهة التطرف، ونحن هنا نصرح ونقول إن الدول الإفريقية فى تجمع الساحل والصحراء يصرون على التكفل بإعادة السلام فى المنطقة ووضع المقاييس اللازمة لذلك". وأوضح أفاني قائلا إن "دولنا تواجه الجرائم العابرة للأوطان، وقوى الشر يمكنها أن تخترق حدودنا بشكل سهل، ولذلك يتعيَّن علينا فتح الحدود فيما بيننا وتوحيد جهودنا ونتضافر سويا لمواجهتها والتصدى لها". كما وجَّه الأمين العام لتجمع دول الساحل والصحراء التحية والشكر إلى الرئيس عبد الفتاح السيسى على توجهاته الجديدة فى الدبلوماسية المصرية، مشيرا الى ان إفريقيا تقدر توجهات الرئيس السيسى، قائلا: "لقد عادت مصر ، ونحن سعداء بهذه العودة المصرية، خاصة وأن مصر هى قاطرة الحركة فى القارة الإفريقية وتحظى بتاريخ طويل يمتد إلى 3 الاف عام ،ولديها مخزون من الخبرة والثقافة".