نجحت كرواتيا في انتزع البطاقة الأخيرة المؤهلة اليپالمربع الذهبي بعد أن أطاحت بالبلد المضيف للمونديال روسيا بركلات الترجيح "4-3" اثر نهاية الوقتين الأصلي والاضافي بالتعادل الايجابي بهدفين لكل فريق. بعد مباراة غاية في الاثارة والمتعة. خصوصا في اشواطها الأربعة. وكانت عبارة عن ملحمة قوية من أجل حلم الاستمرار في المونديال. لذلك كانت الفرحة طاغية للكروات ورئيسة البلاد كوليندا جرابار كيتاروفيتش التي تحولت الي مشجعة في المدرجات تهتف لفريقها بسعادة مع كل هدف يحرزه. ومحزنة للجماهير الروسية والحسناوات اللاتي بكين بشدة في المدرجات. علي ملعب فيشت بسوتشي. بادر فريق الدب الروسي بافتتاح باب التسجيل بفضل صاروخية لنجمه دينيس تشيريتشيف "31" قبل أن ينجح أندريه كراماريتش سريعاً في تعديل الكفة "39". واستمر التعادل حتي الشوط الاضافي الأول حيث تمكن دوماغوي فيدا من التقدم للكروات "101". غير أنّ الظهير الروسي ماريو فرنانديز أدرك التعادل مجدداً "115". وهذه هي المرة الثانية لكرواتيا في تاريخها تصل فيها الي الدور نصف النهائي. وكانت قد وصلت لهذه المرحلة في مونديال 98 في فرنسا. وهي تعود بذلك لتناطح الكبار في المونديال. وسيلتقي الفريق الكرواتي الملقب ب"الناريون" مع انجلترا يوم الاربعاء المقبل بنصف النهائي. وقدم المنتخبان مباراة قوية خصوصا من جانب الالتزام التكتيكي الدفاعي. وهو ما يفسر قلة ندرة الفرص رغم المجهود الكبير الذي قدمه اللاعبون. حيث فضل الاثنان عدم المجازفة في الاندفاع هجومياَ. بدأ الشوط الأول بضغط روسي مكثف في البداية للضغط علي منتخب كرواتيا لكن ذلك كان بدون خطورة حقيقية علي المرمي لكن السيطرة كانت في منتصف الملعب لصالح منتخب روسيا. وبمرور الوقت دخلت كرواتيا أجواء المباراة. وبدأت في السيطرة علي المباراة من خلال خبرات وسط ملعبها المتمثلة في مودريتش وراكيتيتش. علي الناحية الأخري. أعاد المدير الفني لمنتخب روسيا دفاعات فريقه الي منطقة الجزاء من أجل غلق مساحات التمرير لمنتخب كرواتيا خاصة مع الضغط الهجومي من خلال ماندوزكيتش وكرامريتش بالاضافة الي ريبيتش. ونجح في ذلك كثيراً ثم اعتمد علي الهجمات المرتدة ونجح تشريشيف في تسجيل الهدف الأول بتسديدة قوية مباغتة بعد مناورة ناجحة امام قلبي دفاع كرواتيا في الدقيقة 31. بعدها فرض منتخب كرواتيا سيطرته الكاملة علي المباراة حتي نهاية الشوط الأول في ظل التكتلات الدفاعية التي بناها مدرب منتخب روسيا بذكاء ثم نجح كرامريتش نجم هجوم كرواتيا في خطف هدف بشكل رائع في الدقيقة 39 ليتعادل الفريقان مع نهاية الشوط الأول بنتيجة 1/1. وعن الشوط الثاني فقد سيطر عليه أغلب الوقت المنتخب الكرواتي بسبب التراجع غير المبرر من لاعبي روسيا للدفاع ثم توالت الكثير من الفرص التي أضاع منها الكثير خط هجوم كرواتيا بعد هبوط كبير من مدافعي منتخب روسيا بسبب العامل البدني الذي تأثر من كثرة المباريات. ومع تغيرات المدير الفني لمنتخب روسيا الذي كان يحاول فرض سيطرته علي خط وسط ملعبه بعدما تراجع مستوي لاعبيه لكن السيطرة الكراوتية كانت أقوي بينما هجمات روسيا خطورتها في المرتدة التي كانت تضيع بالنهاية بسبب كثرة التمريرات الخاطئة من جانب اللاعبين. وهبط مستوي المنتخبين كثيراً بسبب الضغط البدني الكبير الذي قدمه اللاعبون داخل الملعب. وكانت الحالة البدنية للروس أفضل من الكروات. وسقط أكثر من لاعب مصابا بشد عضلي بخلاف معاناة البعض من الاجهاد حتي أطلق الحكم البرازيلي صافرة النهاية. وفي الأشواط الاضافية نجح المدافع الكرواتي دوماجوي فيدا في الدقيقة 101 في الشوط الأول الاضافي في احراز هدف لبلاده من ضربة رأس خدعت الحارس الروسي اكنييف لتداخل ماندوزيكيتش فيها.. لتتخلي روسيا عن دفاعها وتعود للهجوم الكاسح بمساعدة الجمهور بعد أن وقف المدرب تشيريسة ف محتدا عليه مطالبا بالتشجيع لأن المباراة لم تنته. ومع العودة الدفاعية لمنتخب كرواتيا. ينجح المدافع ماريو فيرنانديز من احراز هدف قاتل لاعادة روسيا الي المباراة برأسية رائعة عندما حول كرة عرضية جاءته من فاول من جهة اليمين. في الدقيقة 115 ليذهب المنتخبان الي ركلات الترجيح. وفي ركلات الترجيح أضاع منتخب روسيا ركلتين بينما أضاع منتخب كرواتيا ركلة جزاء وحيدة سسدها كوفاسيتش نجم ريال مدريد. وتأتي الابتسامة الكرواتية بالتسديدة الأخيرة من راكييتيش ليتأهل منتخب كرواتيا الي الدور نصف النهائي لملاقاة منتخب انجلترا.