قال الدكتور عصام فايد، وزير الزراعة واستصلاح الأراضي، إنه سيتم البدء في إنشاء المنطقة الاستثمارية بمشروع المليون ونصف المليون فدان أول فبراير والتي تضم 500 ألف فدان كمرحلة أولى، مشدداً على أن الأولوية ستكون للشباب وذلك طبقًا لما أعلنه الرئيس عبد الفتاح السيسي بتخصيص 20% من الأراضي بالوجه القبلي في الظهير الصحراوي. وأضاف "فايد" على هامش اجتماع مجلس إدارة مركز بحوث الصحراء بحضور الدكتور نعيم مصلحي رئيس المركز وقياداته، اليوم الأحد، أن المشروع يستهدف إحداث نقلة في جغرافية السكان والخروج بها من الوادي الضيق إلى الأراضي الجديدة في مختلف مناطق المشروع من خلال إنشاء مجتمع عمراني، وذلك بعدما انتهت وزارة الزراعة فعلياً من الخريطة المائية لأراضى المشروع. وأوضح "الوزير"، أن شركة الريف المصري الجديد ستقوم بإدارة المشروع للتأكد من تطبيق المعايير التي وضعتها الحكومة لضمان كفاءة استخدام الموارد المائية والأرضية. ولفت الدكتور نعيم مصلحي، رئيس مركز بحوث الصحراء، إلى أن مركز بحوث الصحراء يساهم في المشروع القومي المصري من خلال إعداد نماذج تجذب المواطن المصري إلى مناطق المشروع وتكون أحد التجارب الناجحة التي تساعد في أعمال التوطين وتنشر ثقافة عدم التعدي على الأراضي الزراعية. وأكد "مصلحي" أن المركز ساهم في دعم المشروع من خلال دراسات أرضية ومائية في جميع المناطق الصحراوية لمشروع المليون ونصف المليون فدان، إضافة إلى تفعيل دور مركز المعلومات ودعم اتخاذ القرار التابع لمركز بحوث الصحراء لدعم مجالات التنمية الشاملة المستدامة في المناطق الصحراوية أهمها مشروع المليون ونصف المليون فدان، وما يتوفر عن الموارد الصحراوية سواء المائية أو الأرضية مع عرض الخريطة الاستثمارية المثلى ضمن كراسات الشروط التي سيتم طرحها للاستثمار الزراعي.