طور مجموعة من الباحثين أول روبوت صغير طائر، يمكن حمله على طرف الإصبع ويزن 80 ميليحراماً فقط، وهو ما يعادل ثلث وزن قطعة العملة المعدنية تقريباً، ويمتلك الروبوت جناحين يمكن أن يمتدّا لثلاثة سنتيمترات، ويمكن أن يحلّق في الهواء من خلال الرفرفة بسرعة تصل إلى 120 رفّة في الثانية، وهو ما يماثل عدد الرفرفات الفعلي الذي تستخدمه الحشرات في الطيران. وتم الكشف عن الروبوت من خلال بحث علمي نُشِر في العدد الأخير من مجلة "ساينس"، وتم تمويل المشروع من المؤسسة القومية للعلوم ومعهد «ويس» للهندسة البيولوجية في جامعة هارفارد الأمريكية. ويقول العلماء إن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إنتاج روبوت بهذا الحجم وهذه المواصفات، إذ تم الاعتماد على تكنولوجيا جديدة لم يتم استخدامها من قبل، حسب "الإمارات اليوم". وقال البروفيسور في جامعة «هارفارد»، روبرت جي وود، إنه «كان على الباحثين تطوير حلول جديدة من الصفر لكل ما تم استخدامه من تقنيات في هذا الروبوت». وضرب وود مثالاً على صعوبة تصنيع روبوت بمثل هذا الحجم، قائلاً إن «الروبوتات الكبيرة تعمل على محركات كهرومغناطيسية، إلا أن مثل هذه المحركات ليست عملية للاستخدام على هذا الحجم الصغير، لأنه لا يمكن الوصول بحجمها إلى هذا المستوى من الدقة، ولا من الوزن أو استهلاك الطاقة؛ لهذا، ومن أجل التحكم برفرفة الأجنحة، استخدم الفريق محركات كهروضغطية، وهي عبارة عن أجهزة خزفية يمكن لها أن تتمدد وتتقلص بتأثير الكهرباء، وتم استخدام هذه المادة في صنع عضلات تغير شكلها لتوليد حركة الرفرفة المطلوبة، وتم صنع جسم الروبوت من ألياف الكربون والأجنحة من البوليمر، وتولد الأجنحة أثناء حركتها ما يصل إلى 1.3 ميلي نيوتن من القوة». ويأتي الروبوت نتيجة لنحو 10 سنوات من العمل المتواصل الذي أدته مجموعات عدة من الفرق والباحثين.
