أيام قليلة وتتجه أنظار الملايين من عشاق الساحرة المستديرة من كل أنحاء العالم صوب القارة الأفريقية لمتابعة فعاليات واحدة من أهم بطولات كرة القدم وأكثرها جذبا للأنظار حيث تستضيف الجابون بطولة كأس الأمم الأفريقية الحادية والثلاثين خلال الفترة من 14 يناير الحالي إلى الخامس من فبراير المقبل. ومرت بطولات كأس الأمم الأفريقية بعدد من المحطات الرئيسية على مدار ستة عقود، وهذه المحطات نستكملها في السياق التالي.. استضافت غينيا الاستوائية والجابون البطولة الثامنة والعشرين في مطلع عام 2012 بالتنظيم المشترك فيما بينهما في غياب منتخبي مصر والكاميرون اللذين سقطا في التصفيات. ونجح أصحاب الأرض في عبور الدور الأول ولكنهما خرجا من دور الثمانية لفارق الخبرة فيما وصلت منتخبات زامبياوغانا وكوت ديفوار ومالي إلى المربع الذهبي. وفجر المنتخب الزامبي المفاجأة ببلوغ المباراة النهائية على حساب نجوم غانا فيما تغلب أفيال كوت ديفوار على مالي بنفس النتيجة «1-0». وفي المباراة النهائية، كان لاعبو زامبيا على موعد مع التتويج الأفريقي الأول لهم بالفوز على الأفيال بضربات الترجيح بعد التعادل السلبي بينهما على مدار الوقتين الأصلي والإضافي. وخاض المنتخب الزامبي جميع مبارياته الخمس في الدور الأول ودوري الثمانية وقبل النهائي بغينيا الاستوائية ولكنه انتقل بعد ذلك إلى الجابون ليخوض المباراة النهائية في العاصمة ليبرفيل. ومع وصول الفريق إلى ليبرفيل، حرص لاعبوه على إحياء ذكرى الضحايا في نفس الموقع الذي شهد كارثة عام 1993 والتي أودت بحياة 30 شخصا من بينهم 18 من لاعبي المنتخب الزامبي. وتحطمت الطائرة التي كانت تقل المنتخب الزامبي بالقرب من شواطئ ليبرفيل حيث كانت في طريقها إلى السنغال لخوض مباراة مع المنتخب السنغالي في التصفيات الأفريقية المؤهلة لبطولة كأس العالم .1994 وبعد تزود الطائرة بالوقود من ليبرفيل، تحطمت على بعد 500 متر فحسب من شاطئ ليبرفيل. ولذلك، حرص لاعبو المنتخب الزامبي والطاقم التدريبي للفريق على الاتجاه إلى شاطئ «صن ست» بإحدى ضواحي ليبرفيل القريبة من موقع الحادث. وعمد أعضاء الفريق بقيادة اللاعب كريستوفر كاتونجو قائد الفريق وكالوشا بواليا رئيس الاتحاد الزامبي للعبة إلى إلقاء الزهور في المياه باتجاه موقع الحادث قبل أن يتوج الفريق باللقب الأفريقي بعد ذلك بيومين ليهدي اللقب إلى أرواح ضحايا الكارثة. وعادت البطولة الأفريقية في 2013 إلى جنوب أفريقيا التي استضافت البطولة عام 1996 وكان أملها هو استغلال الاستضافة الثانية لها للتتويج باللقب الأفريقي الثاني خاصة في ظل غياب قوى كبيرة مثل مصر والكاميرون وتراجع مستوى قوى أخرى. وتأهل الفريق بجدارة إلى الدور الثاني بعدما تصدر المجموعة الأولى بفارق الأهداف أمام منتخب الرأس الأخضر الحصان الأسود لتلك لنسخة من البطولة. وعلى عكس الترشيحات التي سبقت منتخبات الجزائر والمغرب وتونس إلى هذه النسخة، خرجت جميعها من الدور الأول لتخلو فعاليات دور الثمانية من أي منتخبات عربية. كما خرج المنتخب الزامبي حامل اللقب وقتها من الدور الأول بعد ثلاثة تعادلات متتالية في مجموعته. وودع أصحاب الأرض البطولة من الدور الثاني بالهزيمة أمام مالي بركلات الترجيح وأطاح المنتخب النيجيري بنظيره الإيفواري قبل أن يستكمل مسيرته في البطولة إلى النهائي على حساب مالي. وفي المقابل، واصل المنتخب البوركيني مغامرته وأطاح بالمنتخب الغاني من المربع الذهبي بركلات الترجيح قبل أن يخسر في النهائي أمام نظيره النيجيري الذي توج باللقب للمرة الثالثة في تاريخه. واقتسم مهاجمه إيمانويل إيمينيكي مع الغاني مبارك واكاسو صدارة قائمة هدافي البطولة برصيد أربعة أهداف لكل منهما. وفي 2015، عادت البطولة إلى غينيا الاستوائية بعد ثلاث سنوات من استضافتها بالتنظيم المشترك مع الجابون. وغاب المنتخبان المصري والنيجيري حامل اللقب عن هذه النسخة لتسنح الفرصة لمنتخبات أخرى للفوز باللقب. ومع غياب الفريقين عن البطولة، بدا المنتخب الجزائري مرشحا بقوة للفوز بلقب هذه النسخة التي أقيمت بعد شهور قليلة من مشاركته في بطولة كأس العالم 2014 بالبرازيل والتي شهدت صولات وجولات رائعة لمحاربي الصحراء الذين تأهلوا للدور الثاني (دور الستة عشر) في المونديال للمرة الأولى في تاريخهم. ولكن المنتخب الجزائري (الخضر) وقع في مواجهة صعبة مع مرشح آخر للقب هو المنتخب الإيفواري في الدور الثاني للبطولة الأفريقية بغينيا الاستوائية، وكانت النتيجة لصالح أفيال كوت ديفوار 3 / 1 ليكمل منتخب الأفيال مسيرته في البطولة حتى توج في النهاية بلقبه الأفريقي الثاني بعد التغلب في النهائي على منتخب غانا بركلات الترجيح بعد التعادل السلبي بينهما في الوقتين الأصلي والإضافي. واستغل منتخب غينيا الاستوائية إقامة البطولة في بلاده وبعض الأخطاء التحكيمية خاصة في مباراته أمام منتخب تونس في دور الثانية للبطولة ليصل إلى المربع الذهبي وينهي مسيرته في هذه النسخة باحتلال المركز الرابع. وفاز الغاني كريستيان أتسو بلقب أفضل لاعب في هذه النسخة فيما تقاسم التونسي أحمد العكايشي والغاني أندري آيو مع ثلاثة لاعبين آخرين صدارة قائمة هدافي البطولة برصيد ثلاثة أهداف لكل منهم.
