في 6 أكتوبر 1930 ولد الرئيس السوري السابق، حافظ الأسد، في قرية القرداحة باللاذقية لأسرة فقيرة من الطائفة العلوية، أتم تعليمه الأساسي في مدرسة قريته، وكان أول من نال تعليمًا رسميًا في عائلته، ثم انتقل إلى اللاذقية وأتم تعليمه الثانوي، ولم يتمكن من دخول كلية الطب في الجامعة اليسوعية ببيروت، لتردي أوضاعه المادية، فالتحق بالأكاديمية العسكرية في حمص عام 1952 ثم التحق بالكلية الجوية، ليتخرج طيارًا في 1955. كان «الأسد» قد بدأ مسيرته السياسية قبل ذلك تحديدًا في 1946عندما انضم لحزب البعث في اللاذقية، كما اهتم بالتنظيمات الطلابية، وكان رئيس فرع الاتحاد الوطني للطلبة في اللاذقية، ثم رئيسًا لاتحاد الطلبة في سوريا، وبعد سقوط نظام أديب الشيشكلي و اغتيال العقيد عدنان المالكي، انحسم الصراع الدائر بين الحزب السوري القومي الاجتماعي وحزب البعث العربي الاشتراكي لصالح البعثيين، مما سمح بزيادة نشاطهم وحصولهم على امتيازات استفاد منها «الأسد». أختير للذهاب إلى مصر للتدرب على قيادة الطائرات «النفاثة»، ثم إلى الاتحاد السوفييتي ليتلقى تدريبًا إضافيًا على الطيران الليلي بطائرات «ميج 15 و17»، والتي كان قد تزود بها السلاح الجوي السوري. وخلال الوحدة بين سوريا ومصر انتقل «الأسد» مع سرب القتال الليلي التابع للسلاح الجوي السوري، للخدمة في القاهرة، وكان برتبة نقيب، ولم يتقبل هو وعدد من رفاقه قرار قيادة حزب البعث بحل الحزب في 1958، استجابة لشروط عبد الناصر لتحقيق الوحدة، فقاموا بتشكيل تنظيم سري في 1960 عرف ب«اللجنة العسكرية». وقّع حزب البعث مع عدد من الأحزاب في سوريا على وثيقة الانفصال في 1961 وسجن على إثر ذلك مع عدد من رفاقه في اللجنة العسكرية في مصر لمدة 44 يومًا أطلق سراحهم بعد ذلك و أعيدوا إلى سوريا في إطار عملية تبادل مع ضباط مصريين كانوا قد احتجزوا في سوريا. بعد عودته أبعد عن الجيش لموقفه الرافض للانفصال وأحيل إلى الخدمة المدنية في إحدى الوزارات، لكنه ظل مرتبطًا باللجنة العسكرية التي استطاعات في 1962، بالتعاون مع بعض الضباط البعثيين والناصريين الانقلاب على حكومة الانفصال إلى أن استولى حزب البعث في انقلاب 8 مارس 1963 على السلطة، فيما عرف في أدبيات الحزب ب«ثورة الثامن من آذار». أعيد على إثره الثورة للخدمة من قبل صديقه ورفيقه في اللجنة العسكرية صلاح جديد ورقي بعدها في 1964 إلى رتبة لواء، وعين قائدًا للقوى الجوية والدفاع الجوي، وبدأت اللجنة العسكرية بتعزيز نفوذها. كانت مهمة «الأسد» آنذاك توسيع شبكة مؤيدي وأنصار الحزب في القوات المسلحة، ثم قامت اللجنة العسكرية في 23 فبراير 1966، بقيادة صلاح جديد ومشاركته بالانقلاب على القيادة القومية لحزب البعث، من بينهم مؤسس الحزب، ميشيل عفلق ورئيس الجمهورية أمين الحافظ، وتخلى بعدها صلاح جديد عن رتبته العسكرية ليتفرغ للسيطرة على حزب البعث وحكم سوريا. وتولى «الاسد» وزارة الدفاع وفي 8 سبتمبر 1966 وقعت محاولة انقلاب فاشلة في سوريا بقيادة سليم حاطوم وأحبطها وزير الدفاع والحاكم الفعلي «الأسد»، واستطاع إطلاق سراح مجموعة ممن احتجزهم الانقلابيون وكان منهم نور الدين الأتاسي وصلاح جديد وهرب «حاطوم» وشركاه إلى الأردن، إلى أن بدأت الخلافات بين «الأسد» و«جديد» بعد الهزيمة في حرب 1967، بسبب انتقاد «جديد» آداء وزارة الدفاع خلال الحرب وخاصة القرار بسحب الجيش وإعلان سقوط «القنيطرة» في يد إسرائيل، بالإضافة إلى تأخر السلاح الجوي السوري في دعم نظيره الأردني، مما أدى لتحميل «الأسد» مسؤولية الهزيمة. وتفاقمت الخلافات ووصلت ذروتها مع أحداث «أيلول الأسود» في الأردن عام 1970، حين أرسل صلاح جديد الجيش السوري لدعم الفلسطينيين، لكن «الأسد» امتنع عن تقديم التغطية الجوية للجيش وتسبب في إفشال مهمته على إثر ذلك قام صلاح جديد بعقد اجتماع للقيادة القطرية لحزب البعث والتي قررت بالإجماع إقالة «الأسد» ورئيس الأركان مصطفى طلاس، لكنه لم ينصع للقرار و قاد انقلابصا عسكريًا علي رفيق دربه «جديد» ورئيس الجمهورية نور الدين الأتاسي في 16 نوفمبر 1970، فيما يعرف ب«الحركة التصحيحية»، وسجنهما مع العديد من معارضيه. وتولى «الأسد» رئاسة مجلس الوزراء ووزارة الدفاع في 21 نوفمبر1970، ثم ما لبث أن حصل على صلاحيات رئيس الجمهورية في 12 مارس 1971، ليكون بذلك أول رئيس في التاريخ السوري ينتمي إلى الطائفة العلوية، وبعدها أعيد انتخابه في استفتاءات متتابعة في أعوام (1978 و1985 و1992 و1999) إلى أن توفى في 10 يونيو2000.
