نقلت صحيفة "نيويورك تايمز" الأمريكية عن تقارير استخبارية أن تنظيم القاعدة يطور خطة طويلة الأمد تهدف لزرع خلايا في سوريا لتدريب العناصر الغربية الوافدة، على تنفيذ مخططات ضد أهداف في الدول الغربية. ونقلت الصحيفة عن تقديرات استخباراتية سرية جديدة، مستندة على عمليات التنصت الإلكترونية وعمل المخبرين، بالإضافة إلى تصريحات وسائل الإعلام، أن القيادة العليا لتنظيم القاعدة في باكستان، ومن بينهم أيمن الظواهري، تعمل على وضع خطة منهجية طويلة الأمد لخلق خلايا إرهابية في سوريا، من شأنها تدريب الأوروبيين الموجودين هناك. كما نقلت عن مدير المخابرات الأمريكية جون برينان قوله في البرلمان: "نحن نشعر بالقلق من استخدام القاعدة للأراضي السورية لتجنيد أفرادها، وهم جزء من عملاء القاعدة في باكستان، وتطوير قدرتهم على تنفيذ الهجمات ليس فقط داخل سوريا، ولكن لاستخدامها كنقطة انطلاق في توجيه هجمات لمناطق أخرى".