بريطانيا تنفق المزيد من المليارات على الغواصات النووية

يستعد ريشي سوناك للإعلان عن ضخ نقدي بمليارات الجنيهات الاسترلينية في برنامج الردع النووي البريطاني، كجزء من حزمة تمويل دفاعي جديدة في أعقاب حرب أوكرانيا.
ومن المقرر أن يكشف رئيس الوزراء النقاب عن ما يصل إلى 5 مليارات جنيه إسترليني من الأموال النقدية الإضافية للدفاع خلال العامين المقبلين في زيارة إلى أمريكا الأسبوع المقبل.
كما سينشر "تحديثًا" للمراجعة المتكاملة للدفاع والأمن للحكومة والتي ستحدد نهج المملكة المتحدة تجاه التهديدات الاستراتيجية من كل من روسيا والصين.
تدرك التايمز أنه سيتم تخصيص جزء كبير من الأموال الجديدة لبرنامج Dreadnought الذي سيحل محل أسطول الغواصات البريطاني القديم، والمسلح بأسلحة نووية.
تم إطلاق البرنامج في عام 2015 وكان من المتوقع في ذلك الوقت أن يكلف 31 مليار جنيه إسترليني ويدخل الخدمة في 2030. في آخر تحديث للبرلمان، قالت وزارة الدفاع إن 12.5 مليار جنيه إسترليني من هذه الميزانية قد تم إنفاقها حتى الآن على مراحل المفهوم والتقييم والتسليم المبكر للبرنامج وبقيت "ضمن الميزانية الإجمالية".
ومع ذلك، قال مصدر رفيع في وايت هول إن هناك اعترافًا واسع النطاق بأن المشروع بحاجة إلى مزيد من الأموال، وإلا فسيتعين تحويل التمويل من أجزاء أخرى من ميزانية وزارة الدفاع.
قالوا "هذا مشروع بالغ التعقيد والحاسم". "وهناك إقرار بأن الميزانية الحالية لن تكون كافية لتسليمها، بالنظر إلى الضغوط التضخمية التي نشهدها. سيسمح لنا هذا التمويل الإضافي بالتقدم في الموعد المحدد دون الحاجة إلى مداهمة أجزاء أخرى من الميزانية ".
التسوية الإجمالية لوزارة الدفاع أقل من تلك التي طالب بها وزير الدفاع بن والاس، الذي كان يطلب زيادة قدرها 11 مليار جنيه إسترليني خلال العامين المقبلين لمواكبة التضخم.
أراد والاس أيضًا التزامًا بزيادة الإنفاق بالقيمة الحقيقية خلال فترة مراجعة الإنفاق التالية بعد عام 2025. من غير المرجح أن يذهب الإعلان يوم الاثنين إلى هذا الحد، على الرغم من أن سناك سيكرر تعهده بتزويد الجيش "بالموارد التي يحتاجها للاحتفاظ بها". نحن بأمان ".
وسيستخدم سوناك رحلة الأسبوع المقبل إلى سان دييغو، حيث سيلتقي مع الرئيس بايدن وأنتوني ألبانيز، رئيس الوزراء الأسترالي، لتأكيد الأموال الإضافية للدفاع قبل ميزانية جيريمي هانت يوم الأربعاء.
سيعلن القادة أيضًا عن اتفاقية جديدة ستشتري بموجبها أستراليا عددًا من الغواصات التي تعمل بالطاقة النووية من فئة Astute البريطانية الصنع بموجب ما يسمى باتفاق Aukus.
وأبلغ سوناك الوزراء أن يتوقعوا نتيجة إيجابية من الاجتماع بعد 18 شهرا من المفاوضات. كان من المتوقع أن تشتري أستراليا غواصة من طراز فيرجينيا من تصميم الولايات المتحدة، ولكن بموجب الاتفاق، ستذهب بعض الطلبات على الأقل إلى المملكة المتحدة. ستساعد الصفقة في حماية المستقبل طويل الأجل لحوض بناء السفن في Barrow-in-Furness.
كان تزويد أستراليا بغواصة تعمل بالطاقة النووية هو حجر الزاوية لاتفاق دفاع Aukus الذي تم الإعلان عنه في سبتمبر 2021، حيث وافقت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة على مشاركة تكنولوجيا المفاعلات السرية.
أدى ذلك إلى صدام مع فرنسا بعد أن أعلنت أستراليا أنها ستلغي طلبًا لتصميم بديل يعمل بالديزل تم الاتفاق عليه مسبقًا مع الفرنسيين. على عكس برنامج Dreadnought ، فإن الغواصات Astute لن تحمل أسلحة نووية.
قال متحدث باسم الحكومة البريطانية: "عندما أعلنا عن شراكة Aukus، قلنا أنه ستكون هناك فترة زمنية مدتها 18 شهرًا لتحديد المسار الأمثل لشراء غواصات أسترالية تعمل بالطاقة النووية. ومن المقرر الإعلان عن نتيجة فترة تحديد النطاق قريبًا ".