أول طائرة نفاثة في العالم عملت كطائرة مقاتلة، وهي من طراز Messerschmidt Me 262 Schwalbe، وطارت لأول مرة في مثل هذا اليوم 27 أغسطس 1939، ففي الأيام الأخيرة من الحرب العالمية الثانية، سارعت المخابرات العسكرية الأمريكية إلى التحفظ على الأسلحة النازية الألمانية وعلماء الصواريخ، ومن أهم المعدات السرية التي تم التحفظ عليها، وششوالب تعني ابتلاع.وظهرت الطائرة المقاتلة النفاثة الألمانية للمرة الأولى كمشروع على لوحة الرسم عام 1938، وقامت بأول رحلة كمقاتلة نفاثة في عام 1942 خلال النصف الأول من الحرب العالمية الثانية، لكن التأخير الطويل في تطوير المحرك النفاث للطائرات حرمها من دخول ساحة القتال ربما إلى وقت مبكر من عام 1943. وأول تصميم طائرة نفاثة مجهزة بالتوربين كانت فكرة على الورق صممها ويتل أواخر 1929 وأرسل تلك الفكرة إلى وزارة الحربية لإقناعهم بالفكرة، ولكن أول طائرة نفاثة مصممة بمحرك توربين نفاث كانت "Heinkel He 178" وهي ألمانية الصنع طارت بتاريخ 27 أغسطس 1939، وتبعتها الطائرة البريطانية "Gloster E.28/39" وطارت بتاريخ 15 مايو 1941، وقد أخذت الولاياتالمتحدة تصميم وتل وطبق على الطائرة "Bell XP-59" بواسطة شركة جنرال إلكتريك وطارت بتاريخ 12 سبتمبر 1942. والطائرة النفاثة هي طائرة تدفع بواسطة محركات نفاثة، وهي أسرع بكثير من الطائرات ذات محركات مروحية وترتفع إلى مجال أعلى منها، تصل إلى ارتفاع 10.000 إلى 15.000 متر، عند تلك الارتفاعات، فإن المحركات النفاثة تعطي كفاءة قصوى ولمسافات طويلة، في حين أن الطائرات ذات المحركات المروحية تعطي كفاءتها القصوى بارتفاعات أقل بكثير من سابقتها.