أطلق عليها الرئيس المصرى السابق جمال عبدالناصر «قلب الثورة الرحيم»، ولدت فى قرية «نزالى جانوب» بالقوصية محافظة أسيوط عام 1916. فى عام 1940 التحقت «حكمت» بقسم التاريخ بكلية الآداب جامعة فؤاد الأول «جامعة القاهرة» حاليًا، وكان عميد الكلية وقتها الدكتور طه حسين، الذى تنبأ لها بمكانة رفيعة فى المستقبل لملاحظته قدرتها العالية فى المناقشة الواعية. ولم تكتف أبو زيد بالحصول على المؤهل الجامعي، بل حصلت على درجة الماجستير من جامعة سانت آندروز باسكتلندا عام 1950، ثم درجة الدكتوراه فى علم النفس من جامعة لندن بإنجلترا عام 1955. وفى العام نفسه، عملت أبو زيد أستاذًا بكلية البنات جامعة عين شمس. اختارها عبدالناصر وزيرة للشئون الاجتماعية فى العام 1962، ومن أهم مشروعاتها مشروع الأسر المنتجة، استمرت فى الوزارة ثلاث سنوات، بعدها أقامت بليبيا خلال الفترة من 1972 إلى 1992، وعملت أستاذة بجامعة الفاتح وحصلت على نوط الفاتح العظيم.