يتنافس فريقا الهلال السعودى والنجم الساحلى التونسي، فى الرابعة إلا عشر دقائق عصر اليوم بتوقيت القاهرة، فى المباراة النهائية لبطولة كأس زايد للأندية العربية الأبطال لكرة القدم، فى لقاء يقام على استاد هزاع بن زايد بمدينة العين الإماراتية.. وتبلغ الجائزة المالية التى يتصارع الفريقان عليها ستة ملايين دولار مخصصة للمركز الأول، بينما يحصل صاحب المركز الثانى على مليونين ونصف المليون دولار. وعادت البطولة هذا الموسم بعد غياب عام بحلة جديدة، حيث قام الاتحاد العربى لكرة القدم بزيادة الجوائز المالية لتصبح الأكبر فى تاريخ المسابقات العربية. وكانت أول بطولة عربية للأندية أبطال الدورى قد أقيمت عام 1982 وفاز الشرطة العراقى بلقبها، لكن المسابقة عرفت بعد ذلك تسميات عدة وتوقفات كثيرة آخرها فى موسم 2017-2018، قبل ان تعود فى موسم 2018-2019 الحالى بشكلها الجديد وبمسمى كأس زايد للأندية الأبطال. شارك فى البطولة 32 فريقا، وبدأت التصفيات فى مايو 2018، وصولا الى المباراة النهائية اليوم التى بلغها الهلال حامل لقب الدورى السعودى بفوزه فى نصف النهائى على مواطنه الأهلى بركلات الترجيح 3-2 بعدما تبادلا الفوز ذهابا وإيابا بهدف دون رد، بينما بلغ النجم الساحلى النهائى بتغلبه على المريخ السودانى 1-صفر ذهابا، وصفر-صفر إيابا. ويتطلع الفريق السعودى لتحقيق لقبه العربى الثالث فى البطولة بعدما سبق له الفوز به عامى 1994 و1995، بينما يسعى النجم الساحلى للقبه الأول والإبقاء على الكأس فى تونس بعدما فاز الترجى بآخر ألقابها موسم 2016-2017 على حساب الفيصلى الأردني. ويدخل الهلال المباراة بمعنويات عالية بعد تصدره للدورى السعودى على حساب منافسه التقليدى النصر، وهو يتطلع لإحراز أول ألقابه هذا الموسم ضمن مسعاه لنيل رباعية تاريخية تشكل البطولة العربية، والدورى والكأس فى السعودية، ودورى أبطال آسيا للموسم الجديد. وشبه المدرب الكرواتى زوران ماميتش مدرب الهلال فريقه بمانشستر سيتى الإنجليزى الذى ينافس أيضا على أربعة ألقاب هذا الموسم، وقال ماميتش بعد الفوز على الأهلى فى نصف النهائي: »فريقان فقط فى العالم لم يحصلا على قسط من الراحة لانهما ينافسان على كل البطولات، هما الهلال ومانشستر سيتي«. وفى إمكان الهلال الاعتماد على سجله المثالى فى كأس زايد لتجاوز النجم الساحلي، حيث خاض ثمانى مباريات سجل خلالها 12 هدفا ومنى مرماه بهدف وحيد كان أمام الأهلى فى إياب نصف النهائى الماضي. ويتصدر الفرنسى بافيتيمبى جوميز قائمة هدافى الهلال فى البطولة برصيد أربعة أهداف، مقابل ثلاثة أهداف لزميله البرازيلى كارلوس إدواردو. من جهته،عرف النجم الساحلى حضورا مميزا أيضا فى البطولة وتخطى فى طريقه الى النهائى فريق الوداد البيضاوى المغربى فى دور ال16 ثم الرجاء البيضاوى فى دور الثمانية ، والمريخ فى نصف النهائي. ويفتقد النجم الساحلى لاعبه وجدى كشريدة للايقاف، بينما يحوم الشك حول مدافعه عمار الجمل ولاعب وسطه محمد أمين بن عمر للإصابة. وعكست أجواء التفاؤل فى معسكر النجم الساحلى الحالة الجيدة التى يعيشها الفريق التونسى فى الفترة الأخيرة مع قرب تأهله أيضا الى نصف نهائى مسابقة كأس الاتحاد الإفريقى بعد فوزه فى ذهاب دور الثمانية على الهلال السودانى 3-1.
