350 ألف مشجع.. نفاذ تذاكر النسخة 109 من سباق إندي 500

حقق سباق إنديانابوليس 500 ما يقرب من 350 ألف مشجع لهذا العام، وهو أكبر حشد يستضيفه السباق السنوي منذ ما يقرب من عقد من الزمان.
ويُعتبر الأحد بمثابة عيد الميلاد في مايو في نهاية هذا الأسبوع، بالنسبة لمئات الآلاف من مشجعي إندي كار الذين يحجّون إلى سبيدواي بولاية إنديانا في عطلة نهاية الأسبوع ليوم الذكرى.
وشاهدنا سائقًا مبتدئًا ينطلق من المركز الأول لأول مرة منذ عام 1996، وست سيارات أوسكار ماير وينرموبل تتنافس بقوة في نزالٍ حامي الوطيس في سباق ويني 500 الافتتاحي، وأليكس بالو، بطل إندي كار ثلاث مرات، يرتشف حليبًا كامل الدسم مثلجًا من زجاجة مُثلّجة في فيكتوري لين. لقد ارتقت الدورة 109 من سباق إنديانابوليس 500 إلى مستوى لقب "أعظم عرض في عالم السباقات".
■ أليكس بالو بعد فوزه بالنسخة 109 من سباق إندي 500
ولكي يكون أي حدث مذهلاً، لا بد من وجود جمهور، وحلبة إنديانابوليس موتور سبيدواي (IMS) تتسع لجمهور كبير، لا يُعدّ مضمار السباق، الذي يبلغ عمره 115 عامًا، أقدم مضمار سباقات يعمل باستمرار في الولايات المتحدة فحسب، بل يُعدّ أيضًا أكبر مضمار رياضي من حيث السعة في العالم، إذ يضم أكثر من 257.000 مقعد دائم، ويتسع ل 100.000 متفرج إضافي في مساحته الداخلية البالغة 253 فدانًا. ولتوضيح هذه الأرقام، يمكن لمضمار بريك يارد أن يستوعب جميع سكان أيسلندا مع بقاء مساحة إضافية.
كان تصفيق الجمهور هذا العام صاخبًا للغاية، حيث استقطب سباق ال 500 واحدًا من أكبر الحشود في التاريخ الحديث، وتم بيع جميع المقاعد الدائمة، والبالغ عددها ربع مليون مقعد، يوم الجمعة الذي سبق عطلة نهاية الأسبوع للسباق، واحتشد نحو 100 ألف مشجع في الملعب، وهذه هي المرة الأولى التي تُباع فيها تذاكر المدرجات بالكامل منذ النسخة المئة من السباق عام 2016، مما يجعله عامًا حافلًا بالحضور الجماهيري.
◄ اقرأ أيضًا | «أوسكار ماير» تتسابق على المضمار البيضاوي الشهير قبل إندي 500
◄ سباق إندي 500 يعود إلى حشد كامل
عندما سُئل مايكل كالتنمارك، المدير الأول للتسويق في شركة IMS، عن سبب اعتقاده بأن سباق هذا العام استقطب أعدادًا شبه قياسية، صرّح لمجلة Car and Driver بأن نفاد التذاكر بالكامل كان نتيجة عوامل متعددة تراكمت مع مرور الوقت.
وأضاف: "إنه دليل على الجهد الذي بذلناه على مدار السنوات القليلة الماضية لجعل سباق إندي 500 حدثًا رياضيًا لا يُفوّت، ولقد كان السائقون قوة ترويجية رائعة، وسأكون مقصرًا إن لم أذكر شريكنا الجديد في البث، فوكس، الذي وفّر لنا حملة ترويجية لم أرَ لها مثيلًا من قبل".
وكان الهدف هو الحفاظ على 50% من الوجوه الجديدة التي رأيناها في عام 2016، وهذا ما فعله الفريق في عام 2017، ثم حاولنا زيادة حجم الجمهور بنسبة 10% في السنوات التالية، وباستثناء فترة كوفيد، حققنا معظم أهدافنا،" قال، و«سباق إندي 500 حدثٌ أسطوريٌّ وفريدٌ من نوعه، وقد سعينا جاهدين لإيصال هذه الفكرة ليس فقط إلى قاعدتنا الجماهيرية الأساسية، بل أيضًا إلى أولئك المهتمين عمومًا بالأحداث الرياضية التي نرغب بمتابعتها».
وفي حين أن وصف "ملحمي" دقيقٌ تمامًا لرؤية 33 سيارة وحشية بقوة 700 حصان تحلق حول حلبة بيضاوية بسرعة متوسطة تقارب 170 ميلًا في الساعة، إلا أن تفرد سباق إندي 500 هو بلا شك عامل الجذب الرئيسي فيه، وتنبع العديد من خصائصه الفريدة من تقاليد وتاريخ عريق يمتد لقرابة قرن، ومنذ أن طلب لويس ماير اللبن الرائب لإرواء عطشه بعد فوزه الثاني في إندي عام 1936، واصل كل فائز لاحق - باستثناء إيمرسون فيتيبالدي عام 1993، الذي اختار عصير البرتقال هذا التقليد مع الحليب الذي يختاره.
■ لويس ماير، الفائز ثلاث مرات بسباق إندي 500، يلوح للجماهير
ومن التقاليد الراسخة أيضًا أداء أغنية "العودة إلى الوطن مرة أخرى في إنديانا" قبل السباق، وهي أغنية أساسية منذ أن أسكت مغني الأوبرا جيمس ميلتون الجمهور بعزفه على مزماره الذهبي عام 1946. إنه تقليد بالغ الأهمية للجمهور المحلي، الذي يقول كالتنمارك إنه يشكل الغالبية العظمى من جمهور إنديانا.
وأضاف كالتنمارك: "نجذب مشتري التذاكر من ما يصل إلى 35 دولة، لكن غالبية مشتري التذاكر لدينا يأتون من وسط إنديانا، وولاية إنديانا، والولايات المحيطة بها. إنه جمهور محلي في الغالب".
◄ تعرف على مشجعي إندي 500 في المدرجات
يُعدّ دعم الجماهير المحلية بالغ الأهمية للسباق، لدرجة أن البث التلفزيوني المحلي ظلّ شبه دائم منذ عام 1951، بهدف جذب السكان المحليين لحضور السباق بدلاً من مشاهدته من منازلهم، ولم تُبثّ السباقات مباشرةً في إنديانابوليس إلا في مناسبات قليلة منذ عام 1951، بما في ذلك السباق المئة عام 2016، خلال سنوات جائحة كوفيد-19 عندما كان حضور الجماهير مُستحيلاً، وفي العام الماضي بسبب التأخير بسبب الأمطار، وهذا العام بفضل الإقبال الهائل على التذاكر.
بينما أتيحت الفرصة لسكان إنديانا لمشاهدة السباق على التلفزيون في نهاية هذا الأسبوع، لم يستغرق الأمر سوى أقل من دقيقة من المشي على المدرجات خارج المنعطف الأول للعثور على أحد سكان إنديانا الأصليين الذي لن يجرؤ على تفويت السباق شخصيًا، ويحضر إدوارد ديفيس السباق منذ أكثر من نصف قرن، بالصدفة في الأصل، ويقول: "أحضر التصفيات منذ أن كنت في الثانية من عمري، وأحضر السباق نفسه منذ أن فازت والدتي بتذاكرنا في يانصيب متجر بقالة عام 1974"، ويجدد إدوارد تذاكره منذ ذلك الحين، ولا ينوي التوقف. يقول: "أنا محظوظ لأنني حضرت سباق إندي 500 مرات عديدة، وسأظل أعود ما دام الله يسمح لي".
■ يستمتع إدوارد ديفيس بالمشاركة في النسخة ال109 من سباق إندي 500
وكريج برايس هو مشجع آخر، يحمل حماسًا متأصلًا في جيله لسباقات إندي، لديه تذاكر لحضور السباق المستقيم الأول عند اقتراب المنعطف الأول منذ السباق المئوي الذي أقيم عام 2016، لكن تاريخه مع سباق إندي 500 يمتد إلى السنوات التي تلت الحرب العالمية الثانية، يقول كريج: "نشأتُ في كانساس، وكان والدي طيارًا في الحرب العالمية الثانية. في عام 1954، علم أنهم يبثون السباق على إذاعة القوات المسلحة على الموجة القصيرة، وكان المعلقون يُدرجون السائقين العشرة الأوائل مع سرعاتهم كل 10 لفات، لذلك كان والدي يجلس كل عام لسنوات عديدة على كرسيه الخلفي ويدون جميع تحديثات اللفات العشر على أوراق، " لا يعرف كريج مكان هذه القوائم الضخمة من جداول اللفات حاليًا، لكنها ستُشكل إرثًا رائعًا لابنته، وهي مشجعة من الجيل الثالث ولديها تذاكر إندي خاصة بها.
■ كريج برايس يحضر الدورة 109 من سباق إنديانابوليس 500
وينطبق الطابع العائلي للسباق أيضًا على لاريان جيليسبي، التي اصطحبت ابنتها إلى سباق إندي 500 لأول مرة في عام 2021، "كانت تجربة رائعة للأم وابنتها؛ لم أكن أعلم أنها تحب السباق حتى ظهرت!". هذه المرة، جاءت لاريان مع صديقها، آندي، الذي لم يسبق له المشاركة في سباق إندي 500، ولكنه لطالما حلم بالحج إلى بريكيارد من ميرتل بيتش، "لطالما كان هذا أحد أهم أهدافي"، أوضح.
■ لاريان جيليسبي وصديقتها آندي تشاهدان سباق إندي 500 رقم 109 من المدرجات
وبعد حديثٍ شيّق عن سيارة لاريان إم جي بي رودستر موديل 1966، ولقاءٍ سريعٍ مع ماريو أندريتي، لخّصت تجربة إندي ببراعة: "إنها أفضل تجربةٍ للجميع. لا يهمّ من أنت أو من أين أتيت؛ فالمشهدُ البهي والحماسُ يتشاركان بين جميع الحضور، الناس هنا لطفاءٌ للغاية ومتحمسون، وهم ما يجعل الحدثَ مميزًا حقًا."