قوة الفضاء الأمريكية تُقصي «أستريون» من برنامج «GPS»

بسبب التركيز على الأقمار الصناعية المسيرة صغيرة الحجم والرخيصة لتعزيز نظام تحديد المواقع العالمي الحالي، أعلنت قوة الفضاء الأمريكية عن إلغاء عقدها مع إحدى الشركات الأربع التي تقوم بتطوير تصاميم لبرنامج نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) المرن، وذلك بعد مراجعة التصميم الأولي، طبقا لما نشرته ال ديفنس نيوز.
اقرأ أيضا | آيرباص تتكبد 300 مليون يورو إضافية وتناقش دمج أعمال الأقمار الصناعية
في سبتمبر الماضي، منحت ذراع الاستحواذ التابعة للخدمة، قيادة أنظمة الفضاء (SSC)، شركات L3Harris و Sierra Space و Astranis و Axient - التي استحوذت عليها Astrion لاحقًا - عقودًا بقيمة 10 ملايين دولار لكل منها لصياغة مفاهيم أولية لمجموعة من أقمار GPS الصناعية الصغيرة ومنخفضة التكلفة والمرنة. وفي ديسمبر ويناير، بعد مراجعات التصميم المبكرة مع كل شركة، اختارت SSC "إنهاء" عقد أستريون، وفقًا لكورديل دي لابينيا، المسؤول التنفيذي لبرنامج الاتصالات العسكرية وتحديد المواقع والملاحة والتوقيت.
اقرأ أيضا | الأقمار الصناعية السرية الأمريكية تكشف عن غواصة مسيرة تحت الماء
تبرير الإلغاء
قال دي لابينيا ل Defense News في مقابلة يوم الخميس: "كان هناك بائع واحد لم يكن بالمستوى المطلوب من النضج، لذلك أوقفنا هذا البائع وسنقوم بتجميع الدولارات المتبقية واستثمارها في البائعين الثلاثة المتبقين."
رفضت أستريون التعليق على قرار قوة الفضاء.
إعادة توزيع التمويل
لا تزال SSC تتفاوض على شروط إلغاء العقد، لذلك ليس من الواضح مقدار التمويل الذي سيتم إعادة توزيعه بين البائعين المتبقين، كما قال دي لابينيا. مع وجود أربع شركات، تمكنت الخدمة من تمويل الأشهر الستة الأولى من الجهد، المعروف باسم R-GPS. الأمل هو أن الأموال الإضافية ستكون كافية لتمرير الشركات الثلاث المتبقية خلال المرحلة الأولى من البرنامج، والتي ستتوج هذا الربيع بمراجعة التصميم النهائي والعرض التوضيحي، على حد قوله.
الخطوات التالية
بعد العرض التوضيحي، تخطط الخدمة لاختيار شركتين على الأقل لوضع اللمسات النهائية على تصاميمهما وبناء نماذج أولية خلال المرحلة التالية من البرنامج. ثم ستختار شركة واحدة أو أكثر لبناء الأقمار الصناعية الثمانية الأولى، والتي تريدها جاهزة للإطلاق بحلول عام 2028.
تكلفة البرنامج
من المتوقع أن يكلف R-GPS مليار دولار على مدى السنوات الخمس المقبلة. بتكلفة تتراوح بين 50 إلى 80 مليون دولار لكل قمر صناعي، من المتوقع أن تكلف الأقمار الصناعية جزءًا بسيطًا من 250 مليون دولار التي تنفقها الخدمة على قمر صناعي واحد من طراز GPS IIIF من إنتاج شركة لوكهيد مارتن.
مميزات الأقمار الصناعية الصغيرة
يعني انخفاض تكلفة الوحدة وصغر الحجم أن المركبة الفضائية الفردية لديها قدرة أقل من البديل القديم. ولكن عند الطيران معًا كمجموعة من عشرات الأقمار الصناعية، فإنها ستعزز تلك المركبة الفضائية الأكثر دقة بقدرة احتياطية، من الناحية النظرية، يصعب على الأعداء استهدافها.
ستحتوي أقمار R-GPS الصناعية على مجموعة من الإشارات المدنية بالإضافة إلى M-code، وهي إشارة عسكرية أكثر أمانًا مع قدرات مقاومة التشويش.
التمويل
تم تمويل البرنامج بسلطة ميزانية جديدة للبنتاغون تسمى البداية السريعة، تم توفيرها في قانون تفويض الدفاع الوطني للسنة المالية 2024 ودعمها وزير القوات الجوية السابق فرانك كيندال. تسمح السلطة - التي تم إنشاؤها اعترافًا بأن الأمر قد يستغرق أكثر من عامين لتمويل برنامج جديد من خلال عملية ميزانية وزارة الدفاع - لوزارة الدفاع بتحويل ما مجموعه 100 مليون دولار سنويًا من ميزانيات الخدمات لبدء التطوير في برامج جديدة.
حصل R-GPS على 40 مليون دولار من خلال البداية السريعة وطلب من الكونجرس إعادة تخصيص 77 مليون دولار أخرى في السنة المالية 2025 للبرنامج. دفع المشرعون الطلب، مشيرين إلى مخاوف بشأن ما إذا كان الجهد سيكون له تأثير حقيقي على مرونة نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) والتساؤل عن خطط قوة الفضاء لنشر المحطات الأرضية.
اقرأ أيضا | ناسا تحذر من غرق «سان فرانسيسكو» في المحيط الهادئ
قال دي لابينيا إن SSC أحرزت بعض التقدم في تلك المناقشات، وهو يأمل أن يوافق الكونجرس على طلب السنة المالية 2025.
وقال: "من وجهة نظري، لقد أجبنا على جميع الأسئلة، وجميع طلبات المعلومات، التي وردت على الجانب الفضائي، في الوقت الحالي نحن ننتظر فقط لنرى ما هو القرار النهائي."