تخطط البحرية الأمريكية لشراء 273 طائرة F-35C، وهي نسخة مناسبة لحاملة الطائرات من الطائرة، كما ستشتري قوات مشاة البحرية 67 وحدة. وصلت قوات مشاة البحرية الأمريكية إلى معلم بارز في انتقالها إلى استخدام طائرات متعددة الأدوار من الجيل الخامس، حيث أعلنت وحدة طيران تكتيكية واحدة - سرب هجوم مقاتلات مشاة البحرية (VMFA) 311، مجموعة الطائرات البحرية 11، الجناح الثالث للطائرات البحرية - القدرة التشغيلية الأولية لطائرة F-35C Lightning II في 31 يوليو 2024. طائرات مشاة البحرية الأمريكية من طراز F-35C Lightning II المخصصة لسرب الهجوم المقاتل 311 التابع لمشاة البحرية، مجموعة الطائرات البحرية 11، الجناح الثالث للطائرات البحرية، يتم عرضها خلال حدث تدريب حي على الذخائر في منطقة تحميل الطائرات القتالية في قاعدة مشاة البحرية الجوية ميرامار، كاليفورنيا، 24 يوليو 2024. حقوق النشر: DVIDS. حاليًا، تعمل كلتا الخدمتين البحريتين على تشغيل الجيل الرابع من طائرات F/A-18E/F Super Hornet وF-35C. ومع ذلك، يهدف سلاح مشاة البحرية إلى الانتقال إلى قوة مقاتلة من الجيل الخامس بالكامل في المستقبل. اقرأ أيضا|البرتغال تستقبل أول طائرة نقل عسكرية KC-390 | فيديو منذ دخول المنصة الخدمة لأول مرة في عام 2019، أصرت وزارة البحرية على أن عنصر التصميم المشترك سيقلل من تكاليف الاستحواذ والتشغيل من خلال السماح بالتوافق مع القوات الجوية والعديد من مستخدمي مقاتلات الضربة المشتركة العالمية الأخرى. يعني الحصول على تأهيل IOC أن VMFA-311 لديها طائرة F-35C التشغيلية، والطيارين المدربين، والصيانات، ومعدات الدعم لدعم المهام الأساسية للمهمة. تشمل هذه المهام الدعم الجوي القريب، وتنسيق الضربات والاستطلاع، والحرب المضادة للطائرات، وقمع الدفاعات الجوية للعدو والهجمات الإلكترونية. أعيد تنشيط "Tomcats" من VMFA-311، والتي كانت تُعرف سابقًا باسم VMA-311، في أبريل 2023 كجزء من انتقال سلاح مشاة البحرية إلى قوة من الجيل الخامس بالكامل. حصلت VMFA-311 على شهادة "Safe for Flight" في سبتمبر 2023، مما يسمح للسرب بإجراء عمليات طيران مستقلة. طار السرب أكثر من 900 طلعة جوية، أي ما يقرب من 1700 ساعة، وأكمل أكثر من 800 ساعة محاكاة و2400 عملية صيانة للوصول إلى IOC. بالإضافة إلى ذلك، تدرب مشاة البحرية VMFA-311 في أكثر مدارس الطيران تقدمًا. تخرج الرائد تيموثي بوتر، طيار F-35C، من برنامج تدريب تكتيكات المقاتلات الضاربة التابع للبحرية الأمريكية، والمعروف باسم TOPGUN، ليصبح مدربًا للطيارين ويزيد من قدرة السرب على تدريب الطيارين الآخرين. تخرج ضابط الصف جون بيج، ضابط الذخائر الجوية، من دورة تدريب الأسلحة والتكتيكات في مشاة البحرية. أكمل مشاة البحرية مؤهلات مدرب التكتيكات الخاطفة، ومؤهلات مناورة القتال الجوي، ومؤهلات قائد الفرقة وقائد القسم. اقرأ أيضا| الجيش الأمريكي يحصل على الطائرة C-130 Hercules الخطوة التالية ل VMFA-311 هي القدرة التشغيلية الكاملة، والتي يتم تحقيقها عندما تتلقى VMFA-311 مخزونها الكامل من عشر طائرات F-35C، والمتوقع للسنة المالية 2025.