عصور ما قبل التاريخ | اكتشاف عظام أحفورية من التيروصورات عمرها 107 ملايين عام

أقدم الديناصورات كوف التي تم اكتشافها في أستراليا

التنين الطائر ذو الأجنحة العملاقة والأسنان الشرسة هو مادة الأسطورة ، ولكن غالبًا ما تتم مقارنة التيروصور في عصور ما قبل التاريخ بواحد.
الصور| أغرب 6 أنواع للثعابين حول العالم.. أبرزها التنين
أكد العلماء أن الحفريات التي يبلغ عمرها 107 ملايين عام والتي تم العثور عليها في فيكتوريا هي أقدم بقايا التيروصورات التي ارتفعت عبر المناظر الطبيعية الأسترالية.
كانت التيروصورات هي الزواحف الطائرة التي عاشت جنبًا إلى جنب مع أبناء عمومتها من الديناصورات خلال حقبة الدهر الوسيط ، والتي بدأت قبل 252 مليون سنة.
لقد كانوا أول وأكبر الفقاريات التي تطير - حلقوا إلى السماء قبل 65 مليون سنة من الطيور - وانطلقوا باستخدام أجنحة غشائية تشبه الخفافيش أكثر من الطيور، وإن أحافير التيروصورات نادرة جدًا ، خاصة في أستراليا.
لهذا السبب كان علماء الحفريات متحمسين عندما تم العثور على اثنين من الأحافير الصغيرة مضمنة في منحدر ساحلي بالقرب من كيب أوتواي ، على بعد 220 كيلومترًا جنوب غرب ملبورن في الثمانينيات.
تم اكتشاف العظام من قبل فريق بقيادة عالما الحفريات المخضرمين توم ريتش وبات فيكرز ريتش ، اللذين كانا مسؤولين عن تسمية الموقع "ديناصور كوف".
قال الدكتور ريتش ، أمين علم الحفريات الفقارية في متاحف فيكتوريا: "كان علينا في الواقع شق طريقنا إلى الجرف ، وقمنا بقطع الأنفاق وخرجت هاتان الحفريتان من أحد تلك الأنفاق"، "نقلنا حوالي 600 طن من الصخور"، والحفريات ، الموصوفة رسميًا لأول مرة اليوم في مجلة علم الأحياء التاريخي ، وهي جزء من عظم الحوض وعظم من الجناح الأيسر - وكلاهما مناسب لراحة اليد.
لعقود من الزمان ، كانت العظام موجودة في مجموعة متاحف فيكتوريا إلى أن قررت طالبة علم الأحافير أديل بنتلاند من جامعة كيرتن وصفها وتحليلها رسميًا كجزء من الدكتوراه.
قارنت "بينتلاند" أن الحفريات التي كان يعود تاريخها إلى 107 مليون سنة ، مع عظام التيروصورات الأخرى المعروفة.
وخلصت إلى أن عظم الحوض ينتمي إلى تيروصور بالغ بطول جناحيه لا يقل عن مترين.
لكن عظام الجناح كانت صغيرة جدًا مقارنة بعظام التيروصورات البالغة ، لذلك استنتجت أنها كانت من تيروصور صغير يبلغ طول جناحيه مترًا واحدًا، لم يكن لدى بنتلاند ما يكفي من المواد لتقول الكثير عن هذه الحيوانات.
قالت: "لم أتمكن من معرفة مكان جلوسهم في شجرة العائلة"، ومع ذلك ، فإن هذا هو أول دليل على وجود تيروصور صغيري تم العثور عليه في أستراليا ، وأول بقايا من التيروصورات عُثر عليها في فيكتوريا، والأحافير نادرة أيضًا لأن موقعها يعني أن الحيوانات كانت ستختبر فصول شتاء قطبية داكنة طويلة.
وقالت "بنتلاند": "عندما كانت هذه الحيوانات على قيد الحياة ، كانت فيكتوريا تقع جنوبًا أكثر مما هي عليه اليوم وكانت داخل الدائرة القطبية".
"على الرغم من ذلك ، كانت هناك غابات معتدلة يسكنها الديناصورات العاشبة والديناصورات ذوات الأقدام والتيروصورات آكلة اللحوم."
ليست الأكبر - لكنها الأكبر ، والأصغر ، والأكثر برودة
التيروصور الذي يبلغ طول جناحيه مترين ليس الأكبر بأي حال من الأحوال، حامل الرقم القياسي العالمي هو Quetzalcoatlus northropi ، الذي تم اكتشافه في تكساس ، أمريكا الشمالية ، مع جناحيها من 10 إلى 11 مترًا.
أكبر التيروصورات التي تم الإبلاغ عنها في أستراليا حتى الآن هي ثابوننجاكا شاوي ، حيث يبلغ طول جناحيها حوالي 7 أمتار ، والتي وصفها باحثو جامعة كوينزلاند عام 2021.
في عام 2019 ، وصفت "بنتلاند "نوعًا جديدًا من التيروصورات الأسترالية يُدعى Ferrodraco lentoni ، والذي يبلغ طول جناحيه 4 أمتار.
تضمنت الحفرية المحفوظة جيدًا ، والتي تم العثور عليها في كوينزلاند ، العديد من الفقرات الجزئية وعظام الأطراف وجزء من الفك والجمجمة و 40 سنًا، ومع ذلك ، فإن أيًا من هذين الأمرين لم يعد قديمًا قدم العظام في التحليل الأخير.
لكن الأمر لا يتعلق فقط بالحجم
رحب تيم ريتشاردز ، من مختبر دينو في جامعة كوينزلاند ، الذي اكتشف الوحش الذي يبلغ طول جناحيه 7 أمتار ، بالدليل على وجود أول تيروصور قطبي في أستراليا ، وأصغر التيروصورات فيه.
قال السيد ريتشاردز ، الذي لم يشارك في البحث الأخير: "لأول مرة وجدنا تيروصوراً صغيراً، كنا نعلم أنهم موجودون ولكننا لم نصف واحدًا من أستراليا من قبل".
وقال إن الاكتشاف الأخير سيساعد في الجهود المبذولة لفهم كيفية نشأة التيروصورات.
ما نعرفه بالفعل هو أن التيروصورات جاهزة للطيران بعد وقت قصير جدًا من الفقس ولكن هناك جانبًا سلبيًا لذلك.
قال السيد ريتشاردز: "عليك أن تبدأ في تنظيم درجة حرارة جسمك ، والعثور على طعامك وصد الحيوانات المفترسة".
وأضاف أن هذا يتطلب طاقة من النمو الفعلي ، وهذا هو سبب تباطؤ نمو التيروصورات قبل أن تنضج.
وأشار السيد ريتشاردز حاصل على درجة الدكتوراه في تصنيف وتنوع التيروصورات الأسترالية ،الي أحد التحديات في دراسة التيروصورات هو أن عظامها لا تحفظ جيدًا، ف "عظام التيروصورات تتكيف مع الطيران، وإنها خفيفة ورقيقة جدًا ولا تصمد جيدًا لملايين السنين وإنها لا تحفظ جيدًا."
قال كيفين باديان ، أمين متحف علم الأحافير بجامعة كاليفورنيا ، إن أحدث الأبحاث تستحق "ثناءً هائلاً".
قال البروفيسور باديان ، الذي لم يكن مشاركًا في الدراسة
"هذه مكافأة عظيمة من تلك الدراسة المضنية للغاية" ، ومع ذلك ، فإن هذا الاكتشاف يثير أسئلة أكثر مما يجيب.
كيف تبدو البتروصورات ديناصور كوف حقًا؟
هل لديهم أنياب أو أنواع أخرى من الأسنان؟ جماجم قصيرة أم طويلة؟ هل كانوا يرتدون شارات على رؤوسهم؟
قال ريتشاردز: "نحن فقط لا نعرف".
تمامًا كما هو الحال مع الطيور ، كما قال ، هناك تباين "ضخم جدًا" حتى مع نفس النوع وليس هناك ما يكفي من الحيوان لمعرفة المزيد.
تهتم السيدة بنتلاند أيضًا بما إذا كانت هذه التيروصورات من السكان الدائمين في المناطق القطبية وتكاثرت هناك ، أم أنها هاجرت هربًا من الشتاء.
"لدينا تيروصور صغير ، ولكن للإجابة على هذا السؤال حقًا ، نحتاج إلى دليل على بيض التيروصورات أو التيروصورات شبه الفقس.
"إذا أجرينا المزيد من الحفريات على طول الساحل الفيكتوري ، فقد نتمكن من العثور على الحفريات التي يمكن أن تساعد في الإجابة على هذا السؤال."
بالطبع ، يمكن أن يكون لدى بنتلاند أسباب أخرى للقيام بعمل مثل هذا.
"أحب حقًا القيام بعمل ميداني والقيام بحفريات الديناصورات في الصيف الفيكتوري عندما يمكنك السباحة في المحيط أمر جميل للغاية."