أسراب الأقمار الصناعية تفاقم أزمة مخلفات الفضاء

دراسة حديثة نشرت في مجلة نيتشر العلمية تناقش مشكلة إنطلاق العديد من الأقمار الصناعية وتسببها فى حدوث تشوش على تليسكوبات الرصد الفضائي.
«بوابة أخبار اليوم» تلقى الضوء على ما طرحتة الدورية العلمية للمستقبل الفضائي، وكذلك حجم المخلفات الفضائية الضخمة الناجمة عن تلك الأقمار الصناعية والصواريخ الفضائية التى ضلت طريقها لتعود مجدداً لسطح الأرض مخلفة ورائها الكثير من المخلفات الإلكترونية الضارة في عالم الفضاء .
منذ ثلاث سنوات أطلقتْ شركة «سبيس إكس» SpaceX؛ وهي شركة فضائية مقرّها هوثورن بولاية كاليفورنيا الأمريكية، الدُفعةَ الأولى من أقمار «ستار لينك» Starlink الصناعية لاتصالات الإنترنت، وهو ما أثار تخوُّف علماء الفلك من ترك هذه الأقمار خطوطَ ضوء في الصور المُلتَقطة لسماء الليل.
ومنذ ذلك الحين، توالَى إطلاق المزيد من أقمار «ستار لينك»، ويدور حاليًا أكثر من 2300 من تلك الأقمار حول كوكب الأرض، تشكِّل ما يَقْرب من نصف إجمالي الأقمار الصناعية قيد التشغيل حاليًا.
الاتحاد الدولى للفلك
أحرَز العلماءُ بعض التقدّم في التصدّي لهذا السيل الجارف من الأقمار الصناعية. فعلى سبيل المثال، يعتزم «الاتحاد الفلكي الدولي» International Astronomical Union (IAU)، إطلاق موقع إلكتروني عن قريب، يتضمَّن أدوات من شأنها أن تساعد القائمين على التلسكوبات في التنبؤ بالمواقع التي قد تشغلها الأقمار الصناعية كي تتحاشاها تلسكوباتهم في عمليات الرصد.
تشويش فضائي
بَيد أن عددًا من الأدلّة المتنامية يكشف عن مدى التشويش المتوقّع أن تتسبب فيه هذه «الكوكبات العملاقة» من الأقمار الصناعية للمراصد الفلكية وغيرها من معدّات الرصد الفلكي حول العالم. وحتى الآن، لم تنجح شركات الأقمار الصناعية في إيجاد حلٍّ. وتجدر الإشارة إلى أن شركة «سبيس إكس» كانت قد حاولت التصدي لتلك المشكلة، بتركيب حاجزات للضوء على أقمار «ستار لينك» التابعة لها، كي تبعث ضوءًا أقل سطوعًا في سماء الليل.
ما هي مشكلة النفايات الفضائية ؟
منذ فجر عصر الفضاء في 1950م ، أطلق الآلاف من الصواريخ وأرسل المزيد من الأقمار الصناعية إلى المدار، لا يزال العديد منهم هناك ، ونحن نواجه خطرا متزايدا من الاصطدام مع إستمرار عمليات الإطلاق .
إستمرار البشر فى إكتشاف علوم الفضاء ، خلق بعض الفوضى ،حيث يدور حول كوكبنا آلاف الأقمار الصناعية الميتة ، إلى جانب أجزاء من الحطام من جميع الصواريخ التي أطلقناها على مر السنين. هذا يمكن أن يشكل مشكلة في يوم من الأيام.
ما هي النفايات الفضائية؟
النفايات الفضائية ، أو الحطام الفضائي ، هي أي قطعة من الآلات أو الحطام يتركها البشر في الفضاء.
يمكن أن يشير إلى الأجسام الكبيرة مثل الأقمار الصناعية الميتة التي فشلت أو تركت في المدار في نهاية مهمتها. ويمكن أن يشير أيضا إلى أشياء أصغر، مثل أجزاء من الحطام أو بقع الطلاء التي سقطت من صاروخ.
وقد تركت بعض النفايات التي من صنع الإنسان على سطح القمر أيضا.
يمكن للصواريخ إطلاق الكثير من أجزاء صغيرة من الحطا كبقع الطلاء عند وصولها للفضاء.
ما مقدار النفايات الفضائية الموجودة؟
هناك حوالي 2000 قمر صناعي نشط يدور حول الأرض في الوقت الحالي ، هناك أيضا 3000 قمر صناعي ميت يتناثر في الفضاء.و أكثرمن 34000 قطعة من النفايات الفضائية أكبر من 10 سنتيمترات في الحجم وملايين القطع الأصغر التي يمكن أن تكون كارثية إذا اصطدمت بشيء آخر.
كيف تدخل النفايات الفضائية إلى الفضاء؟
جميع النفايات الفضائية هي نتيجة لقيامنا بإطلاق أجسام من الأرض ، وتظل في المدار حتى تعود إلى الغلاف الجوي.
ويمكن لبعض الأجسام الموجودة في مدارات أقل من بضع مئات من الكيلومترات أن تعود بسرعة. غالبا ما يعودون إلى الغلاف الجوي بعد بضع سنوات ، وفي معظم الأحيان ، سوف يحترقون - حتى لا يصلوا إلى الأرض. لكن الحطام أو الأقمار الصناعية التي تترك على ارتفاعات أعلى من 36000 كيلومتر - حيث غالبا ما توضع أقمار الاتصالات والطقس في مدارات ثابتة بالنسبة للأرض - يمكن أن تستمر في الدوران حول الأرض لمئات أو حتى آلاف السنين.
أكثر من 5000 عملية إطلاق صواريخ وضعت الأقمار الصناعية في المدار منذ بداية عصر الفضاء في عام 1957 ©وفقاً ل SpaceX (CC BY-NC 2.0) عبر فليكر.
تنتج بعض النفايات الفضائية عن الاصطدامات عندما يصطدم قمران صناعيان ، يمكنهما أن يتكسرا إلى آلاف القطع الجديدة ، مما يخلق الكثير من الحطام الجديد. وهذا أمر نادر الحدوث، لكن العديد من الدول بما في ذلك الولايات المتحدة الأمريكية والصين والهند استخدمت الصواريخ لممارسة تفجير أقمارها الصناعية.
هذا يخلق الآلاف من القطع الجديدة من الحطام الخطير.
كيف يمكننا تنظيف النفايات الفضائية؟
طالبت الأمم المتحدة من جميع الشركات إزالة أقمارها الصناعية من المدار في غضون 25 عاما من انتهاء مهمتها. لكن من الصعب فرض ذلك، لأن الأقمار الصناعية لانها غالباً ما تفشل لمعالجة هذه المشكلة ، توصلت العديد من الشركات في جميع أنحاء العالم إلى حلول جديدة.
ويشمل ذلك إزالة الأقمار الصناعية الميتة من المدار وسحبها مرة أخرى إلى الغلاف الجوي ، أو استخدام المغناطيس للاستيلاء عليها ، أو حتى إطلاق أشعة الليزر لتسخين القمر الصناعي ، وزيادة سحبه الجوي بحيث يسقط خارج المدار.
إزالة الحطام
في عام 2018، مارست مهمة إزالة الحطام التابعة لشركة Surrey Satellite Technology للإستيلاء على قمر صناعي بشبكة عملاقة ومع ذلك ، فإن هذه الطرق مفيدة فقط للأقمار الصناعية الكبيرة التي تدور حول الأرض. ولا توجد طريقة لالتقاط قطع أصغر من الحطام مثل قطع الطلاء والمعادن. علينا فقط أن ننتظر حتى يعودوا بشكل طبيعي إلى الغلاف الجوي للأرض.
هل ستكون النفايات الفضائية مشكلة في المستقبل؟
سصبح هناك مشكلة حقيقية لان هناك العديد من الشركات تخطط لمجموعات جديدة واسعة من الأقمار الصناعية ، تسمى الأبراج الضخمة ، والتي ستبث الإنترنت إلى الأرض. وتخطط هذه الشركات، التي تشمل سبيس إكس وأمازون، لإطلاق آلاف الأقمار الصناعية لتحقيق تغطية عالمية للإنترنت عبر الأقمار الصناعية. وإذا نجحت، فقد يكون هناك 50 ألف قمر صناعي إضافي في المدار.
وهذا يعني أيضا أنه سيتعين القيام بالمزيد من مناورات تجنب الاصطدام.
أقرأ أيضاً: الصاروخ الصيني ليس الأول .. أزمات فضائية متكررة