أكد الكرملين في بيان رسمي اليوم الجمعة 11 فبراير، أن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين ونظيره الفرنسي إيمانويل ماكرون جلسوا بمفردهم على طرفي نقيض من طاولة طويلة بشكل غير معتاد خلال محادثاتهما هذا الأسبوع لأن ماكرون رفض إجراء اختبار كوفيد -19 في موسكو. وقال المتحدث باسم الكرملين ديمتري بيسكوف لوسائل إعلام روسية: "يتبع بعض القادة قواعدهم الخاصة ولا يتفاعلون مع الطرف المضيف فيما يتعلق بتبادل الاختبارات". وأضاف بيسكوف: "إنها ممارسة عادية في جميع أنحاء العالم. ومع ذلك ، في هذه الحالة ، يتم تطبيق بروتوكول إضافي لحماية صحة رئيسنا وضيوفنا في نفس الوقت ، مما يعني مساحة تباعد جسدي أكبر ". أصر الكرملين على أن مسألة كيفية جلوس بوتين وماكرون خلال المحادثات لا تتعلق بالشؤون السياسية. وشدد المتحدث إن الفراغ بينهما لم يعرقل المفاوضات بأي شكل من الأشكال، مؤكدا علي أن القادة بقوا على مسافة ستة أمتار من بعضهم البعض. جاءت التصريحات بعد أن قال مصدر في فريق ماكرون لرويترز إن الرئيس رفض إجراء اختبار تفاعل البوليميراز المتسلسل في موسكو لأن فرنسا لا تريد أن يحصل الروس على عينات من الحمض النووي لماكرون. وقال مصدر آخر من المرافقين لماكرون للمنافذ إن الرئيس أجرى اختبار تفاعل البوليميراز المتسلسل الفرنسي قبل الرحلة وخضع لاختبار مستضد أجراه طبيبه في روسيا. أثار الجدول الطويل بشكل غير عادي موجة من النكات على وسائل التواصل الاجتماعي. كان قد سافر ماكرون إلى موسكو يوم الاثنين الماضي لمناقشة التوترات الحالية بين الناتو وروسيا حول أوكرانيا ، ومخاوف الكرملين الأوسع بشأن الأمن في أوروبا.