اكتشاف أسرع كويكب يدور في النظام الشمسي

أعلن فريق علمي عن إكتشاف كويكب سمي 2021 PH27 يستغرق 113 يومًا فقط من أيام الأرض لإكمال دورة حول الشمس أسرع من الكويكبات الأخرى وذو أقصر فترة مدارية لأي جسم معروف في النظام الشمسي باستثناء كوكب عطارد الذي يستغرق 88 يومًا فقط للدوران حول الشمس، مع ذلك يتحرك الكويكب 2021 PH27 في مدار اهليجي (بيضاوي) باختلاف مركزي أكبر بكثير من مدار عطارد ، وبالتالي يقترب من الشمس - لحوالي 20 مليون كيلومتر في أقرب مسافة ، مقارنة ب 47 مليون كيلومتر لعطارد.
إقرأ أيضاً: 100 تريليون جسم فضائي على حافة النظام الشمسي
يصبح سطح الكويكب 2021 PH27 ، خلال تلك الاقترابات من الشمس ساخنًا بدرجة كافية لإذابة الرصاص - حوالي 500 درجة مئوية) حسب تقديرات فريق الاكتشاف، هذه الاقترابات العميقة من الشمس تعني أيضًا أن الكويكب يتعرض لأكبر تأثيرات على شكل تذبذب طفيف في مدارة الإهليلجي حول الشمس ، وهو ما لاحظه الفريق، هذا المدار غير مستقر على المدى الطويل، فمن المرجح أن يصطدم الكويكب 2021 PH27 بالشمس أو عطارد أو الزهرة بعد بضعة ملايين من السنين من الآن ، إذا لم يخرج من مساره الحالي عن طريق تفاعل الجاذبية أولاً.
تم رصد الكويكب 2021 PH27 لأول مرة في 13 أغسطس من قبل علماء الفلك باستخدام كاميرا الطاقة المظلمة (DEC) ، وهي أداة قوية متعددة الأغراض مثبتة على تلسكوب (فيكتور إم بلانكو) البالغ قطره 4 أمتار في مرصد (كرو تولولو) في تشيلي.
تمكن الفريق من تحديد مدار الكويكب خلال الأيام القليلة التالية ، وذلك بفضل المزيد من الأرصاد بواسطة كاميرا الطاقة المظلمة (DEC) وتلسكوبات ماجلان في مرصد لاس كامباناس في تشيلي ، بالإضافة إلى تلسكوبات أصغر في تشيلي وجنوب إفريقيا التي يديرها مرصد (لاس كومبريس).
يقدر الفريق أن الكويكب 2021 PH27 يبلغ عرضه حوالي واحد كيلومتر، وربما تكون في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري ، ثم انطلق إلى الداخل من خلال تفاعلات الجاذبية مع واحد أو أكثر من الكواكب، إضافة لذلك، يميل المسار المداري للكويكب 2021 PH27 بمقدار 32 درجة بالنسبة لمستوى النظام الشمسي ويشير هذا الميل العالي إلى أنه قد يكون بدلاً من ذلك مذنبًا منقرضًا تشكل بعيدا في الجزء الخارجي من النظام الشمسي ، ثم تم التقاطه في مدار أقرب بعد مروره بالمريخ أو الأرض أو كوكب صخري آخر.
يمكن أن تساعد الأرصاد الإضافية في حل هذا اللغز ، ولكن سيتعين على الفريق وعلماء الفلك الآخرين الانتظار بضعة أشهر لجمع المزيد من البيانات، فالكويكب 2021 PH27 يتحرك الآن خلف الشمس من زاوية رؤيتنا ، ولن يعاود الظهور حتى أوائل عام 2022.