قال البيت الأبيض، يوم الخميس 20 سبتمبر، أنه من "الواضح" أن الهجوم على القنصلية الأمريكية في بنغازي والذي أسفر عن مقتل السفير الأمريكي في ليبيا وثلاثة من أعوانه كان "هجوما إرهابيا". وصرح المتحدث باسم البيت الأبيض جاي كارني للصحفيين المرافقين للرئيس باراك اوباما في طائرة الرئاسة "من الواضح أن ما حدث في بنغازي كان هجوما إرهابيا." وأضاف "سفارتنا هوجمت بعنف وكانت النتيجة أربعة قتلى من المسئولين الأمريكيين." وعززت تصريحات كارني قول مدير المركز الوطني لمكافحة الإرهاب ماتيو اولسن أمام الكونجرس الأربعاء 19 سبتمبر أن الهجوم على القنصلية كان عملا إرهابيا، لكن كارني لم يقدم أي توضيح إضافي لبيان ما إذا كانت الإدارة تعتقد أن الهجوم مخطط سلفا.