وقع الاتحاد العراقي لكرة القدم اليوم الثلاثاء عقدا رسميا مع البرازيلي زيكو لتدريب المنتخب العراقي حتى نهاية 2014 وبلغت قيمة الصفقة مليونين ونصف المليون دولار. ورفض زيكو بعد حفل التوقيع الذي ظهر فيه متجهما وصارما، التحدث عن التفاصيل المالية الأخرى المتعلقة ببنود العقد معلقا: "هذه خصوصيات الاتحاد العراقي، فأنا لا أستطيع أن أسال أحدا عن مرتبه الشهري". وقال زيكو: "اللاعب العراقي الآن هو أفضل لاعب في آسيا والمنتخب سيتطور سريعا وسيكون التطور على نحو متزايد كلما كان هناك استقرار تدريبي وكل ما ينقصنا هو المباريات القوية مع منتخبات أوروبية، فضلا عن دوري عراقي قوي". وحول امكانية وصول المنتخب العراقي إلى الدور النهائي من التصفيات المونديالية أوضح زيكو، "نركز الآن على مباراة الصين في 11 من فبرايرالجاري، أمامنا وقت مناسب يصل لكي نستعد فيه لهذه المواجهة، بعد ذلك نفكر بالدور النهائي". وأشاد زيكو بقدرة لاعبي المنتخب العراقي لاستيعاب توجيهات الطاقم التدريبي مشيدا بخط دفاعه قائلا: "لدينا خط الدفاع يبعث على الارتياح والاطمئنان". ودافع زيكو خلال المؤتمر الصحافي الذي عقده بعد حفل التوقيع مرتديا قميص المنتخب العراقي، عن ابتعاده عن المنتخب خلال الفترة الماضية حيث قال:" انا متواجد في فترات التدريب ولم تجر أية وحدة تدريبية من دوني". وقد استغرقت زيارة زيكو إلى بغداد 24 ساعة واثارت استغرابا ومفاجاة لدى الشارع العراقي كونها جاءت متزامنة مع الإعلان عن قرار نقل خليجي 21 إلى البحرين وربما فسرت للتغطية على خيبة الأوساط الكروية لعدم استضافة البطولة. وتابع زيكو في المؤتمر: "نتمنى ان نرى ملاعب كرة قدم في العراق مثل تلك التي رأيناها في الصين مؤخرا، فكانت ملاعب حديثة ورائعة تدربنا عليها بانتظام طيلة فترة تواجدنا في الصين حيث اقمنا في فنادق عالمية اتمنى أن يوجد مثلها في العراق". وعن رأيه في المنتخب العراقي قال: "منتخب العراق عام 1986 كان أفضل مما عليه الآن، لكن كرة القدم تتغير باستمرار ولاعبي المنتخب العراقي الحالي لديهم امكانات فنية وقدرات للعمل والتدريب".