تضمنت وصية العالم السويدي، ألفريد نوبل، مخترع الديناميت والتي كتبها ووقعها يوم 27 نوفمبر عام 1895 قبل وفاته، ووهب فيها ثروته لسلسلة من الجوائز، جائزة "للشخص الذي يستطيع أن ينتج أعمالاً رائعة في الحقل الأدبي في اتجاه مثالي". وبدأ منح جائزة نوبل للآداب في العام 1901، ومنحت الجائزة مذاك الوقت إلي 104 أشخاص علي مدار تلك الفترة، وذلك من بين إجمالي 549 جائزة حصل عليها 853 شخص في مجالات الفيزياء والكيمياء والطب والأدب والسلام والإقتصاد، منهم 130 جائزة حصل عليها بالمناصفة بين شخصين، و87 جائزة تشارك فيها ثلاثة فائزين. وفيما يلي أهم الأرقام والحقائق عن جائزة نوبل في الآداب كما يسردها موقع جائزة نوبل: بلغ عدد جوائز نوبل الممنوحة في الآداب علي مدار 111 سنة، 104 جائزة إذ أنها لم تمنح في سبع سنوات أيام الحربين العالمية الأولي والثانية والسنوات هي التالية: 1914، 1918، 1935، 1940، 1941، 1942، 1943. ومنحت الجائزة مناصفة بين فائزين اثنين، أربعة مرات فقط في الأعوام: 1904 و1917 و1966 و1974، وبذلك يبلغ عدد حاملي الجائزة 108 كاتب وأديب، من بينهم كاتب عربي واحد هو الأديب الكبير نجيب محفوظ الذي حصل عليها عام 1988. يبلغ متوسط أعمار الحاصلين علي الجائزة حوالي 64 عامًا عند حصولهم عليها، وكان أصغر الحاصلين علي الجائزة حتي الآن هو روديارد كيبلينج الذي حصل عليها عام 1907 وكان عمره 42 عاماً فقط. بينما تعد الكاتبة دوريس ليسينج أكبر الفائزين بالجائزة وقت منحها إياها إذ حصلت عليها وهي في الثامنة والثمانين من العمر. ويذكر أن أصغر شخص حاصل بجائزة نوبل علي الإطلاق في أي من المجالات هو لورنس براج في مجال الفيزياء وكان عمره 25 سنة فقط، وأكبر شخص هو الإقتصادي ليونيد هرشويز وكان عمره 90 عامًا. ومن بين ال 108 فائزين بنوبل للآداب 12 إمرأة فقط وذلك من بين 43 إمرأة في كافة المجالات التي تمنحها نوبل، وكان آخر الحاصلين عليها الكاتبة الألمانية هيرتا مولر عام 2009. وبلغ عدد الرافضين للحصول علي الجائزة أديبين اثنين هما الكاتب الروسي بوريس باسترناك الذي قبل الجائزة وأجبرته سلطات الإتحاد السوفيتي علي رفضها بعد ذلك، والفيلسوف الفرنسي جان بول سارتر الذي رفض الجائزة لرفضه للتكريمات الرسمية. ولم يفز أحد في تاريخ الجائزة بها مرتين، ومنحت الجائزة مرة واحدة لشخص بعد وفاته، وذلك عام 1931 حين منحت لإريك آكسل وذلك رغم أن قانون الجائزة يمنع منحها لشخص بعد وفاته. وفيما يلي تقسيم للحاصلين علي الجائزة حسب لغتهم. الإنجليزية: 26 فائزًا. الفرنسية: 13 فائزًا. الألمانية: 23 فائزًا. الإسبانية: 11 فائزًا. الإيطالية: 6 فائزين. الروسية: 5 فائزين. البولندية: 4 فايزين. النرويجية: 3 فائزين. الدانماركية: 3 فائزين. اليونانية: فائزين اثنين. اليابانية: فائزين اثنين. العربية: فائز واحد. البنغالية: فائز واحد. الصينية: فائز واحد. التشيكية: فائز واحد. الفنلندية: فائز واحد. العبرية: فائز واحد. المجرية: فائز واحد. الأيسلندية: فائز واحد. القسطانية (لغة مستخدمة جنوبفرنسا): فائز واحد. البرتغالية: فائز واحد. الصربوكرواتية: فائز واحد. التركية: فائز واحد. اليديشية (لغة يهود أوروبا): فائز واحد.
