عماد أنور في الثالثة والنصف من عصر اليوم السبت، يخوض الزمالك (ممثل العرب) مواجهة صعبة أمام صن داونز الجنوب أفريقي، على ملعب الأخير، في ذهاب الدور النهائي لدوري أبطال إفريقيا، ويصطدم طموح بطل مصر في استعادة اللقب الإفريقي، الذي غاب عن القلعة البيضاء 14 عاما، بآمال صاحب الأرض في نيل اللقب للمرة الأولى في تاريخه. ولم يتوج الزمالك باللقب منذ نسخة عام 2002، عندما فاز به على حساب الرجاء بطل المغرب، لذا يحمل هذا الجيل من اللاعبين على عاتقه، حلم الملايين من جماهير النادي في مصر والعالم العربي، في انتزاع اللقب القاري للمرة السادسة، وإعادته إلى دولاب بطولات النادي، ومن ثم اللعب مع الكبار في بطولة كأس العالم للأندية. وإذا كان صن داونز تأهل للدور النهائي مرة واحدة في تاريخه في نسخة عام 2001 من البطولة، فإنه تجرع مرارة الهزيمة والخروج من البطولة على فريق مصري أيضا وهو الأهلي. وترغب الجماهير العربية في مؤازرة فريق الزمالك، وطالبت الجاليات المغربية والتونسية والجزائرية، بالحصول على تذاكر المباراة، لذا تعهد أحمد مرتضى منصور، عضو مجلس إدارة الزمالك ورئيس البعثة، بتوفير تذاكر المباراة، وطالب إدارة صن داونز بمدرج كامل لجماهير الزمالك. الزمالك يدخل المباراة بروح معنوية مرتفعة، خاصة للاعبيه الدوليين، بعد أن حقق المنتخب المصري فوزا غاليا على منتخب الكونغو برازافيل، في أولى مبارياته بالتصفيات الأفريقية المؤهلة لكأس العالم 2018 بروسيا، فضلا عن رغبة الجيل الحالي من اللاعبين في تحقيق إنجاز يسجل بأسمهم في سجل بطولات الفريق. على الجانب الآخر، يدخل صن داونز المباراة، ويحمل خسارة قاسية بثلاثة أهداف مقابل لا شيء، أمام مواطنه بيدفيست ويتس، في نهائي كأس جنوب أفريقيا، لكن ربما تكون خسارة الكأس، هي الحافز الذي يقود الفريق لتحقيق الفوز على ضيفه، وانتزاع اللقب. وواجهت الزمالك بعض العقبات قبل اللقاء، أولها الرحلة الشاقة التي خاضها لاعبوه الدوليون برفقه منتخب مصر إلى الكونغو، وتأخر طائرة العودة لعدة ساعات، ما أثار غضب لاعبي الزمالك، وثانيا وجود مظاهرات طلابية في جنوب إفريقيا، تسببت في نقل مران الفريق إلى ملعب آخر. ووضع مؤمن سليمان المدير الفني للزمالك، عدة سيناريوهات للتعامل مع المباراة، ووضع مع جهازه المعاون عدة حلول فنية وفقا لسير اللقاء، واستقر سليمان على البدء بتشكيل متوازن بين الدفاع والهجوم مع وجود ثلاثة صناع لعب بالتشكيل الأساسى هم : النيجيرى ستانلى وشيكابالا وأيمن حفني، وذلك لاستغلال الهجمات المرتدة. وفرض مدرب الزمالك السرية التام على المران الأخير، وعكف على علاج الأخطاء الدفاعية التي كادت تطيح بالفريق من البطولة، خلال مواجهة الوداد المغربي بالدور قبل النهائي، وشدد على لاعبيه ضرورة عدم التأثر بالحضور الجماهيري مهما كان العدد لتجنب أحداث موقعة نصف النهائى، التى خسرها الأبيض بخماسية. وتغلب الزمالك على أزمة قلة عدد اللاعبين المسجلين بالقائمة الأفريقية، التي ضمت 17 لاعبا فقط، وحصل من بينهم 5 لاعبين على بطاقة صفراء، وباتوا مهددين بالغياب عن موقعة الإياب حال الحصول على إنذار ثان. ورأى سليمان ضرورة إحراز هدف فى شباك بطل جنوب إفريقيا على ملعبه، لتسهيل مهمة لقاء العودة، وعدم السماح للاعبي المنافس بالسيطرة على الملعب والتحكم في المباراة، من خلال التحكم فى الكرة وعدم فقدانها بسهولة، خاصة أن صاحب الأرض سيحاول حسم المباراة مبكرا، ما يعنى توفر مساحات في دفاعاتاته. من جانبه، أكد بيتر ندلوڤو، مدير الكرة بنادي صن داونز، على أن فريقه يحترم الزمالك المصري، كفريق كبير داخل القارة السمراء ويمتلك لاعبين مميزين، وأوضح في تصريحات صحافية، أنه يثق في قدرة لاعبي فريقه على تحقيق اللقب، مشيرا إلى أن اللقب لن يحسم من مباراة الذهاب فقط. وتعد مباراة اليوم هي المواجهة الثالثة بين الزمالك وصن داونز، ويسعى الزمالك لرد اعتباره أمام صن داونز، الذي تفوق عليه في مباراتي الفريقين بدور المجموعات بنتيجة (2-1) في القاهرة، و(1- صفر) في جنوب إفريقيا. أما بالنسبة لمواجهات الزمالك مع فرق جنوب إفريقيا، فقد باتت الكفة معتدلة، وحقق الزمالك 4 انتصارات مقابل مثلها لأندية جنوب أفريقيا، وبدأت المواجهات في عام 1993 أمام كايزر تشيفز، بدوري الأبطال، وخسر الزمالك ذهابا (1-2)، وفاز إيابا بهدف نظيف، ثم التقى الزمالك فريق أورلاندو بايرتس في البطولة نفسها عام 2015، وتلقى الزمالك هزيمة ثقيلة (4-1) في مباراة الذهاب، وفاز في الإياب بهدفين نظيفين، وفي بطولة الكنفدرالية عاد الزمالك لمواجهة أورلاندور بايرتس الموسم الماضي 2015، وفاز الزمالك في لقائي الذهاب والإياب بنتيجة (2-1)، (4-1). وبالنظر لمشوار الفريقين في النسخة الحالية من البطولة، فقد تبادلا الأفضلية خلال مراحل البطولة، وفي الدور التمهيدي، لم يشارك الزمالك، بينما خسر صن داونز أمام شيكن بطل زيمبابوي في مباراة الذهاب بهدف دون مقابل، وفاز في الإياب بهدفين نظيفين. وفي دور ال32 كانت نتائج الزمالك أفضل من صن داونز، حيث فاز على يونيون دوالا الكاميروني ذهابا وعودة (1- صفر)، و(2- صفر)، بينما فاز صن داونز علي ليوبارد الكونغولي في الذهاب بهدفين، وخسر في العودة بهدف. وفي دور ال16 كانت نتائج الزمالك أفضل أيضا، عندما تغلب على مولودية بجاية بهدفين نظيفين بالقاهرة، وتعادل (1-1) في الجزائر، بينما فاز صن دوانز بملعبه على فيتا كلوب الكونغولي 2-صفر، وخسر خارج الديار بهدف، وفي دور المجموعات تصدر صن داونز المجموعة الثانية ب 9 نقاط، واحتل الزمالك المركز الثاني ب 6 نقاط. وفي نصف النهائي، فاز كلا الفريقين على منافسه بملعبه وخسر خارج أرضه، لكن كانت الأفضلية للزمالك في قوة الهجوم، فقد أحرز 6 أهداف في مرمى الوداد البيضاوي، واهتزت شباكه خمس مرات، واتسم صن داونز بقوة الدفاع، حيث سجل 3 أهداف في مرمى زيسكو يونايتد الزامبي، وتلقى مرماه بهدفين فقط.