أكد الرئيس الروسي فلاديمير بوتين اليوم الخميس عدم وجود قوات لجيش بلاده في شرق أوكرانيا. وقال بوتين فى مؤتمره الصحفى السنوى ان مجموعات الميليشيات المحلية فى شرق اوكرانيا كافية للتعامل مع التهديدات العسكرية. وكان بوتين قد عمل سابقا مفاوضا في محادثات السلام نيابة عن الجماعات الانفصالية المؤيدة لروسيا التي تقاتل الجيش الأوكراني في المنطقتين بشرق البلاد وتقعان على الحدود مع روسيا. واتهمت أوكرانيا والقوى الغربية بما فيها أعضاء الاتحاد الأوروبي والولاياتالمتحدة، روسيا بتغذية الصراع من خلال تزويد الجماعات الانفصالية بالاسلحة والقوات. وقد نفت روسيا مرارا هذه الادعاءات. وقال بوتين انه لن يعارض نشر قوات حفظ السلام الدولية للحفاظ على النظام في المناطق التي مزقتها الحرب، حال وجود اتفاق على ذلك بين الحكومة الاتحادية في كييف والجماعات الانفصالية. وأشار بوتين إلى أن الولاياتالمتحدة مشارك كامل في عملية السلام بأوكرانيا، وعلى دراية بكل الأحداث. وأعرب بوتين عن تأييده لانضمام الولاياتالمتحدة الى محادثات السلام التي ترعاها أوروبا تحت اسم " صيغة نورماندى" وتضم أوكرانياوروسيا والمانيا وفرنسا. وبدأت الولاياتالمتحدة والاتحاد الأوروبي في فرض عقوبات على روسيا قبل ثلاث سنوات بسبب دورها في الأزمة الأوكرانية. وقد أعرب الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، الذى تولى منصبه في يناير الماضي، عن معارضته للعقوبات، بيد أن الجهاز التشريعي منعه من سن المزيد من العقوبات.