تعنى كلمة BMW بالإنجليزية"بفارية ماشين ورك شوب" أى ورشة بفاريا للمحركات، حيث إن نشاط هذه الورشة كان مقتصرا على تصنيع محركات الطائرات فى فترة معينة، ثم اتجهت إلى تصنيع السيارات التى اتسمت بالمتانة والقوة والروح الشبابية. وكانت تسمى BMW فى بدايتها ب RMW نسبة الى "كارل راب" مؤسس الشركة، ثم تغير اسمها على يد المهندس النمساوى "فرانس جوزيف" عام 1917 إلى BMW بعد استقالة مؤسسها. بدأت شركة BMW نشاطها فى صناعة محركات الطائرات عام 1913، وفى عام 1917 أنتج أول محرك طائرة للشركة وكان من ستة اسطوانات، وكان لتلك المحرك الأثر الكبير فى زيادة الطلب على محركات BMW. وفى عام 1919 توقفت BMW عن تصنيع المحركات بسبب معاهدة فرساى والتى كانت تنص على منع الشركات الألمانية من إنتاج الطائرات ومحركات الطائرات، بعدها اتجهت الشركة إلى تصميم وإنتاج مكابح هوائية لسيارات السكك الحديدية. وأطلقت الشركة الألمانية BMW عام 1923 أول دراجة بخارية للشركة R32، والتى سجلت أعلى معدلات فى السرعة العالمية للدراجات البخارية أثناء فترة الثلاثينيات. وشهد عام 1928 إنتاج سيارة Eisenach أول سيارة ل BMW لتدخل بها عالم السيارات لأول مرة، ثم بدأت بعد ذلك إنتاج السيارات الكبيرة والرياضية من خلال سيارتها 328 الرياضية والتنى رشحت لسيارة القرن فى 1999. دخلت BMW أول منافسة مع مرسيدس فى اسواق اوربا والولايات المتحدة عام 1948 بعد أن سخرت ثرواتها على انتاج السيارات الرياضية والسيدان، وحققت الشركة البافارية عام 1992 مبيعات اكتسحت بها مرسيدس بنز فى اوربا للمرة الاولى. بعد ذلك أصبحت إصدارات BMW تتوالى فى الأسواق، واحتلت علامتها مكانة مرموقة وسط باقى العلامات العملاقة فى جميع الأسواق سواء كانت محلية أو عالمية، وأدهشت طرازاتها عقول مختلف الفئات بداية من الشباب وحتى كبار السن والسيدات أيضا.
