حصلت شركة "نورثروب جرومان"، على عقد ضخم بقيمة 55 مليار دولار، من وزارة الدفاع الأمريكية "بنتاجون" لتنفيذ مشروع بناء القاذفة الشبح بعيدة المدى الجديدة، في ما يمكن أن يكون أكبر مشروع عسكري أمريكي لتطوير طائرات مقاتلة خلال عقد كامل. وأعلنت ديبوراه لي جيمس، وزيرة سلاح الجو الأمريكي، عن القرار في مقر البنتاجون الثلاثاء، حيث تم اختيار نورثروب جرومان بعد منافسة شرسة من عرض مشترك من شركتي بوينج ولوكهيد مارتن. وبالنسبة إلى شركة نورثروب جرومان، التي تعد سادس أكبر شركة دفاعية في العالم، يؤمن لها العقد الضخم عقودا من العائدات فضلا عن استحواذها على أحد أهم برامج البنتاجون الدفاعية. وشأن المقاتلة السابقة من نوع "بي-2" (من تصنيع شركة نورثروب جرومان أيضا)، فالقاذفة الجديدة ستكون قادرة على الإقلاع من الأراضي الأمريكية وضرب أهداف في أي مكان حول العالم. وستحل هذه القاذفة بعيدة المدى ذات القدرة على التخفي من وسائل الدفاع الجوي المعادية، محل القاذفة "بي-52"، التي شهدت خمسينيات القرن الماضي أول استخدام لها، وكذلك "بي-1" و"بي-2" الشبح. ومن المتوقع أن يكون هذا العقد آخر برنامج تصنيع عسكري كبير إلى حين قيام البنتاجون بالبحث عن بديل لبرنامج المقاتلة "إف-35" في وقت ما بنهاية العقد القادم.
