عثر علماء فلك مصادفة على أكبر مجرة حلزونية معروفة أثناء دراسة بيانات من مستكشف تطور المجرات (Galex) بحثا عن مناطق تكون النجوم حول مجرة التي تُعرف ب"NGC 6872".
وفوجئ فريق العلماء بكمية كبيرة من الضوء البنفسجي تنبع من نجوم صغيرة، ووجدوا أن حجم المجرة يضاهي خمس مجرات مثل مجرة درب التبانة.
وكانت مجرة " NGC 6872"، التي تقع على بعد نحو 212 مليون سنة ضوئية من كوكبة "Pavo"، معروفة بأنها من أكبر المجرات الحلزونية. وتوجد بالقرب منها المجرة المحدبة " IC 4970".
"جاءت هدية" وأشار رافائيل أوفراشيو، من الجامعة الكاثوليكية الأمريكية ومركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا، إلى أنهم لم يكن يبحثون "عن أكبر مجرة حلزونية، لكنها جاءت هدية."
وأضاف ل"بي بي سي": "كانت هذه المجرة معروفة على مدار العقدين الماضيين بأنها من أكبر المجرات، لكن تبين أنها تفوق كثيرا ما كنا نعتقده."
ووجد مستكشف تطور المجرات (Galex) أن حجم المجرة " NGC 6872" زاد من خلال التصادم مع مجرة أخرى.
وقال أوفراشيو: "المجرة التي اصطدمت بالقرص المركزي ل[NGC 6872] دفعت بالنجوم في مختلف الاتجاهات – على بعد 500,000 سنة ضوئية."
