أكد الدكتور عبدالرحيم ريحان مدير عام البحوث والدراسات الأثرية والنشر العلمى بسيناء ووجه بحرى بالمجلس الأعلى للآثار، أن دير سانت كاترين هو نموذج حى أمام العالم على حماية المسلمين للآثار والمقدسات المسيحية على مدى التاريخ. وقال ريحان - خلال دراسة أثرية بعنوان (دير سانت كاترين ملتقى الأديان والحضارات) - "إن دير سانت كاترين يعتبر من أهم الأديرة على مستوى العالم، حيث أخذ شهرته من موقعه الفريد فى البقعة الطاهرة التى تجسدت فيها روح التسامح والتلاقى بين الأديان".
وأضاف أن الدير مسجل كأثر من آثار مصر فى العصر البيزنطى الخاص بطائفة الروم الأرثوذكس عام 1993، وضمن قائمة التراث العالمى (اليونسكو) عام 2002.
يشار إلى أن دير سانت كاترين بناه الإمبراطور جستنيان فى القرن ال6 الميلادى للرهبان المقيمين بسيناء بمنطقة الجبل المقدس عند البقعة المقدسة التى ناجى عندها نبى الله موسى ربه وتلقى فيها ألواح الشريعة.
وقد شهد الدير قمة إزدهاره فى العصر الإسلامى، حيث أضاف المسلمون عناصر معمارية لحماية الدير وأثاث كنائسى، منها إعادة بناء وتجديد كنيسة العليقة الملتهبة التى بنيت فى القرن ال4 الميلادى وتغطيتها بالكامل ببلاطات "القاشانى" التركى فى القرن ال17 الميلادي وفتح البوابة الحالية للدير بالجدار الشمالى الغربى فى نهاية القرن ال19.
كما تم إنشاء بوابة المصعد فى القرن ال16 الميلادي، وإعادة بنائها عام 1860 وترميمها بعد احتراقها عام 1971، وإنشاء قلالى للرهبان خلف الجدار الجنوبى الشرقى وتجديدها عام 1870، وإضافة باب خشبى للجزء الذى يتقدم الكنيسة الرئيسية (نارزكس) من العصر الفاطمى فى القرن ال11 الميلادي.
كما تم تغطية السقف الجمالونى لكنيسة التجلى من الداخل بسقف مسطح فى القرن ال 18 الميلادي، إضافة إلى تغطية أرضية الكنيسة برخام يشبه الموجود بمساجد القاهرة، وإضافة الإيكونستاسس الخاصة بعرض الأيقونات عام 1612.
وتم حماية أيقونات الدير - وهى صور دينية مسيحية - من أن تمس بسوء فى فترة تحطيم الأيقونات التى انتشرت فى العالم المسيحى فى الفترة من 726 إلى 843 ميلادي، وذلك لوجودها داخل حدود العالم الإسلامى.
كما تم فى العصر الإسلامى تغطية شرقية الكنيسة من الخارج بألواح الرصاص وهو الموجود حتى الآن، وإضافة منضدة المذبح بهيكل كنيسة التجلى فى القرن ال17 الميلادي، ووضع ثريا بكنيسة التجلى فى القرن ال18، وإنشاء قاعة الطعام، ومبنى الإستراحة خارج سور الدير عام 1863 فى عصر الخديوى إسماعيل، بالإضافة إلى إنشاء جامع داخل الدير تتعانق مئذنته مع برج كنيسة التجلى أنشأه الخليفة الفاطمى الآمر بأحكام الله عام 555 هجرية (1106 ميلادية) وجامع آخر فوق جبل موسى.
يشار إلى أن مكتبة دير سانت كاترين تحوي 200 وثيقة أصدرها الخلفاء المسلمون كعهود أمان لحماية الدير والمسيحيين عموما. وكانت المخطوطات المسيحية بمكتبة الدير قد تأثرت بالمسلمين، حيث تبدأ بالبسملة وتختتم بالحمد لله وتؤرخ بالتقويم الهجرى، كما إزدانت كثير من تلك المخطوطات وأغلفتها بنقوش ورسوم وزخارف على هيئة طيور وأزهار وتوريقات نباتية وإطارات على النسق العربى الإسلامى.
وحظى الرهبان فى العصر الإسلامى بحقوق السفر لأى مكان خارج مصر مع إعفاء بضائع الدير من الرسوم الجمركية وعدم التدخل فى أية ممتلكات أو مواريث خاصة بهم، وحق الامتلاك بطريق الوقف فى أديرتهم وكنائسهم ومزارعهم وبيوتهم وحقولهم وبساتينهم وسائر ممتلكاتهم داخل وخارج مصر.
