رفض فريق الاتحاد أن يفلت أول لقب لدوري المحترفين في السعودية منه ، فتوج مؤخرا بطلا له بعد أن رد الدين لمنافسه الهلال الذي هزمه في الجولة الأخيرة من الموسم الماضي وانتزع منه فوزا ثمينا بهدفين مقابل هدف. واللقب هو الثامن للاتحاد في الدوري ، والحادي والثلاثون في جميع المسابقات. وسيشكل اللقب المحلي دافعا قويا للاتحاد الذي يطلق عليه أنصاره لقب ال"إتي" للتطلع أيضا إلى استعادة لقب بطل دوري أبطال آسيا الذي انطلق هذا الموسم بحلة جديدة أيضا ، بعد أن كان قد فاز به عامي 2004 و2005. وكانت مسيرة الاتحاد قد شهدت تصدره للمسابقة طوال الموسم ما عدا جولة واحدة تنازل فيها عن الصدارة لصالح الهلال عقب الخسارة الوحيدة التي مني بها الفريق هذا الموسم أمام الأهلي ، إلا أنه استطاع أن ينهض من كبوته بسرعة ويتربع على الصدارة مجددا حتى المرحلة الأخيرة. ولجأت إدارة الاتحاد إلى جلب ثلاثة محترفين عرب هم : العماني أحمد حديد مقابل 4 مليون ريال سعودي (نحو 1ر1 مليون دولار) وبو شروان (45ر1 مليون دولار) والمصري عماد متعب مقابل 600 ألف دولار. ولكن تلقى الفريق ضربة قوية قبل المباراة الختامية بعد تعرض متعب إلى إصابة خطيرة في ركبته أمام الجزيرة الإماراتي في دوري أبطال آسيا. كما دعمت الإدارة صفوف الفريق في فترة الانتقالات الشتوية بالبرازيلي ريناتو أدريانو مقابل نحو 7 ملايين دولار. ويملك الاتحاد كتيبة كبيرة من النجوم التي يغذي بها صفوف المنتخب السعودي أمثال قائده محمد نور والهداف الشاب نايف هزازي والحارس مبروك زايد وأسامة المولد وسلطان النمري وسعود كريري ومناف أبو شقير. كما تعاقد النادي مع المدرب الأرجنتيني جابرييل كالديرون في منتصف الموسم الماضي ، فاستطاع أن يعيد البريق إلى الفريق ، حيث يحسب له اعتماده على اللاعبين الشباب بعد تصعيدهم إلى الفريق الأول تدريجيا أمثال المدافع الأيمن عبيد الشمراني والمهاجم سلطان النمري ونايف هزازي. وواجه كالديرون انتقادات حادة في منتصف الموسم بعد تذبذب أداء الفريق وتراجع مستوى بعض اللاعبين ، لكنه بقي في منصبه وحقق معه الإنجاز "من دون أن يعد بتحقيق اللقب الآسيوي". ويملك الاتحاد قوة هجومية ضاربة حيث سجل خط هجومه 57 هدفا ، وهو أقوى خط هجوم في البطولة ، ولا يعتمد على مهاجم واحد ، حيث يوجد أكثر من لاعب هداف في الفريق أبرزهم بو شروان الذي تصدر ترتيب الهدافين بالتساوي مع مهاجم الشباب ناصر الشمراني برصيد 12 هدفا لكل منهما ، وعماد متعب (10 أهداف) ونايف هزازي (9) ومحمد نور (6). وتتبقى للاتحاد بطولتان هذا الموسم ، حيث سيشارك في بطولة كأس الملك التي تضم ثمانية فرق وزعت على مجموعتين وتجري مبارياتها بنظام خروج المغلوب ، ودوري أبطال آسيا التي يتصدر فيها ترتيب المجموعة الثانية من فوزين على الاستقلال الإيراني وأم صلال القطري وتعادل خارج ملعبه مع الجزيرة الإماراتي. ويأمل الاتحاد في تحقيق اللقب والتأهل مرة أخرى إلى بطولة العالم للأندية التي ستقام هذه المرة في الإمارات. ونجح الاتحاد في تجديد صفقة محمد نور هذا الموسم مقابل 23 مليون ريال (نحو 25ر6 مليون دولار) تكفل بالجزء الأكبر منها عضو الشرف منصور البلوي ، كما تم تجديد عقد العديد من لاعبي الفريق منهم حمد المنتشري وسعود كريري ورضا تكر والحارس مبروك زايد. ولكن رئيس النادي جمال أبو عمارة أعلن "عن عدم استمراره في منصبه بعد نهاية المباراة مع الهلال" ، وقال إن في الاتحاد "رجال يعشقون ناديهم وأنا أديت دوري كاملا وأتمنى أن أكون عند حسن ظن جماهير نادينا". وأضاف أبو عمارة "أن الفوز بالدوري جاء بتكاتف الجميع سواء من أعضاء الشرف أو اللاعبين أو الجماهير التي ساندتنا ووضعت ثقتها بنا منذ البداية وحتى اللحظة الأخيرة التي توجنا فيها باللقب ، فنحن استفدنا من درس العام الماضي حين كسب الهلال الدوري رغم أنه دخل المباراة الختامية وهو لا يملك سوى فرصة الفوز".
