فيما تحفل منتخبات البطولة بعدد كبير من النجوم الكبار مثل الأرجنتيني ليونيل ميسي والمصري محمد صلاح والبرتغالي كريستيانو رونالدو والبرازيلي نيمار ، ستشهد بطولة كأس العالم 2018 لكرة القدم بروسيا غياب عدد كبير من النجوم البارزين أيضا. ويأتي في مقدمة هؤلاء النجوم الغائبين الويلزي جاريث بيل والألماني ماريو جويتزه والهولندي آريين روبن والسويدي زلاتان إبراهيموفيتش وحارس المرمى الإيطالي المخضرم جانلويجي بوفون. وتتباين أسباب غياب هؤلاء النجوم بين عدم تأهل منتخبات بلادهم أو عدم وقوع الاختيار عليهم لأسباب فنية أو بسبب الإصابات. ويبدو الغياب عن المونديال أكثر قسوة على حارس المرمى الإيطالي العملاق بوفون الذي كان يمني نفسه بتتويج مسيرته الكروية الحافلة بالإنجازات من خلال رقم قياسي في بطولات كأس العالم لكنه سقط مع المنتخب الإيطالي (الآزوري) أمام المنتخب السويدي في الملحق الأوروبي الفاصل بالتصفيات المؤهلة للمونديال. وكان حلم بوفون هو المشاركة في المونديال الروسي لتكون سادس مشاركة (رقم قياسي) له في المونديال. ويغيب المنتخب الإيطالي عن النهائيات للمرة الأولى منذ مونديال 1958 بالسويد. وبكى بوفون صاحب ال40 عامًا عندما سقط فريقه في الملحق الأوروبي. وقال : "هذا لا يجرحني بشكل شخصي فقط وإنما يؤلم الفريق ككل وللبلد بأكمله. بالنسبة لإيطاليا كلها ، إنها كارثة ألا يتأهل الفريق للمونديال". وقبل الإطاحة بالآزوري من الملحق الفاصل ، كان المنتخب السويدي بدد آمال النجم الهولندي المخضرم آريين روبن في المشاركة بالمونديال الروسي. وكان روبن سجل هدفين ليقود المنتخب الهولندي إلى الفوز على نظيره السويدي 2 / صفر في مجموعتهما بالتصفيات ولكن المنتخب السويدي احتل المركز الثاني في المجموعة متفوقا على هولندا بفارق الأهداف ليحجز لنفسه مكانا في الملحق الفاصل. وبعد مسيرة دولية رائعة مع المنتخب الهولندي شهدت المشاركة في 96 مباراة دولية وتسجيل 37 هدفا ، أنهى روبن مسيرته مع المنتخب الهولندي. وقال روبن صاحب ال33 عامًا : "سأركز بشكل تام مع بايرن ميونخ" ليظل المركز الثاني في مونديال 2010 بجنوب أفريقيا هو أفضل إنجاز له مع الفريق في بطولات كأس العالم. كما يغيب عن المونديال الروسي اللاعب الألماني ماريو جويتزه الذي سجل هدف الفوز للمانشافت على المنتخب الأرجنتيني 1 / صفر في المباراة النهائية لمونديال 2014 بالبرازيل. وتلقى جويتزه ، المعروف بلقب "سوبر ماريو" ، لطمة قوية بعدما تغاضى يواخيم لوف المدير الفني للمانشافت عن استدعائه ضمن قائمة الفريق في المونديال الروسي. واعترف لوف : "هذا يؤلم كثيرا" ولكن جويتزه لم يصل لمستواه المعهود رغم إمكانياته الاستثنائية". ووصف لوف لاعبه جويتزه ، الذي سجل هدف النهائي في مونديال 2014 بعد نزوله بديلا في وسط المباراة ، بأنه "أفضل من ميسي". ورد جويتزه بأنه سيكافح من أجل العودة لصفوف المانشافت. وقال "منطقيا ، أشعر بالحزن لعدم قدرتي على المشاركة في كأس العالم. سأبذل قصارى جهدي للعودة إلى المنتخب". وعانى جاريث بيل من الغياب أيضا عن المونديال بعدما خسر المنتخب الويلزي في غيابه بسبب الإصابة أمام نظيره الأيرلندي صفر / 1 . وكان المنتخب الويلزي فجر المفاجأة قبل عامين ببلوغ الدور قبل النهائي في بطولة كأس الأمم الأوروبية الماضية (يورو 2016) بفرنسا. وإلى جانب معاناته من الإصابة والغياب عن المونديال الروسي ، فقد بيل مكانه في التشكيلة الأساسية لريال مدريد الإسباني الذي انتقل إليه قبل سنوات مقابل 100 مليون يورو. وأصبح استمرار بيل صاحب ال28 عامًا مع الريال مهددا حتى جاءت المباراة النهائية لبطولة دوري أبطال أوروبا في 26 أيار/مايو الماضي حيث شارك اللاعب في الدقيقة 61 من المباراة وسجل هدفين ليقود الريال إلى الفوز 3 / 1 على ليفربول الإنجليزي ويصبح بطلا للمباراة.
وقال بيل : "في النهاية ، كان موسما استثنائيا". ولكنه فشل مجددا في المشاركة بالمونديال للمرة الأولى في مسيرته الكروية. ومن بين النجوم الذين يشاهدون المونديال الروسي أيضا عبر التلفزيون ، يبرز الجابوني بيير إيمريك أوباميانج نجم أرسنال الإنجليزي حيث فشل المنتخب الجابوني في التأهل للمونديال وهو ما لم يحققه أيضا من قبل حيث لا يزال في مرحلة البحث عن المشاركة الأولى له في البطولة العالمية. كما يغيب الأمريكي الواعد كريستيان بوليسيتش بعد سقوط منتخب بلاده في التصفيات وهو ما ينطبق أيضا على النمساوي ديفيد ألابا والتشيلي أرتورو فيدال الذي تراجع منتخب بلاده من المركز الثالث بجدول تصفيات قارة أمريكا الجنوبية إلى المركز السادس في الجدول وينطبق هذا أيضا على زميله أليكسيس سانشيز مهاجم أرسنال الإنجليزي. ورغم تأهل منتخب بلاده للنهائيات ومشاركته هو نفسه مع الفريق كلاعب أساسي في مباراتين بالتصفيات ، سيغيب ماورو إيكاردي نجم انتر ميلان وهداف الدوري الإيطالي عن صفوف المنتخب الأرجنتيني في المونديال الروسي. وكان خورخي سامباولي المدير الفني للمنتخب الأرجنتيني استدعى إيكاردي ضمن قائمته الأولية للمونديال والتي ضمت 35 لاعبا ولكنه استبعده مع اختيار القائمة النهائية التي ضمت 23 لاعبا حيث يتمتع الفريق بوجود العديد من المهاجمين مثل سيرخيو أجويرو وجونزالو هيجواين. ويبدو الوضع مختلفا بعض الشيء بالنسبة للنجم السويدي المخضرم زلاتان إبراهيموفيتش حيث يغيب عن البطولة بسبب اعتزاله اللعب الدولي.