بدأ معمر القذافي حكمه بانقلاب عسكري علي النظام الملكي سمي بثورة الفاتح عندما كان ملازما في الجيش الليبي وذلك في 1 سبتمبر 1969 حيث أطاح بحكم الملك إدريس الأول. وانتهي حكمه الذي استمر قرابة 42 عاما خلال ثورات "ثورات الربيع العربي" بعد أن ثار الشعب ضده بمساندة قوات حلف الناتو. تعدد ألقابه حيث أطلق علي نفسه لقب قائد الثورة وملك ملوك إفريقيا.. شغل منصب القائد الأعلي للقوات المسلحة منذ سنة 1969، ومنصب رئيس مجلس قيادة الثورة في الفترة (1969 -1977). والقذافي واحد من القادة العرب الذين أتوا للحكم في النصف الثاني من القرن العشرين في عصر القومية العربية وجلاء الدول الاستعمارية عن الوطن العربي. فاتخذ في بادئ الأمر الخط القومي العربي، وحاول إعلان الوحدة مع تونس كما حدث بين مصر وسوريا، إلا أن محاولاته جميعها باءت بالفشل الذريع. فتحول من مشروعه القومي العربي إلي مشروع أفريقي، وسمي نفسه "ملك ملوك أفريقيا". كان القذافي قد كوّن مجموعة الضباط الوحدويين الأحرار عام 1964، ولعب دورا جوهريا في الانقلاب علي الحكم السنوسي في ليبيا في الأول من سبتمبر/أيلول 1969، وتم إعلان الجمهورية في ليبيا التي تحول اسمها فيما بعد إلي الجماهيرية. عرف عن القذافي ارتباطه القوي بالزعيم الراحل جمال عبد الناصر، ودعواته القوية للوحدة العربية، حتي إنه كان من المتحمسين للوحدة الاندماجية مع جيرانه من العرب مثل مصر وتونس، لكن هذه الحماسة ما لبثت أن خبت في مراحل لاحقة، حيث تخلي عن العمق العربي لليبيا لصالح العمق الأفريقي، حتي إنه وضع خريطة أفريقيا بدلا عن خريطة الوطن العربي كإحدي الخلفيات الرسمية في الدولة، ودعا للوحدة الأفريقية كما فعل من قبل مع الدول العربية، قبل أن يسمي نفسه ملك ملوك إفريقيا. في عام 1976 نشر القذافي كتابه الأخضر وجعله أيقونة لجماهيريته، وعرض فيه ما سماها النظرية العالمية الثالثة التي اعتبرها تجاوزا للماركسية والرأسمالية، وتستند إلي حكم الجماهير الشعبية، وتم اعتماد اللون الأخضر لونا رسميا في البلاد. عرف عن القذافي تطرفه في الكثير من القضايا، ومحاولاته الخروج عن المألوف والسائد، حتي في قضايا متفق عليها، ومن بين ذلك مثلا موقفه من القضية الفلسطينية ودعوته لتأسيس دولة سماها "إسراطين" تجمع بين فلسطين وإسرائيل، وقراره التخلي عن التقويم الهجري، وتبني تقويم جديد وفريد لليبيا يبدأ من وفاة الرسول صلي الله عليه وسلم، واعتماد تسميات مختلفة عما هو سائد من أسماء للشهور. أثارت أفكاره التي يطرحها الكثير من الجدل والاستهجان من قبل الكثير داخل وخارج ليبيا، خاصة بعد استفرداه بالقرار في البلاد لمدة تزيد علي أربعة عقود واتهامه مع عائلته بتهم الفساد وهدر مقدرات البلاد لسنين طوال وقمع الحريات العامة، بالرغم مما يطرحه من فكر جماهيري بالمشاركة بالسلطة، والذي أوجده في السبعينيات من القرن الفائت حسبما يقدمه في كتابه الأخضر. وبني نظاما لا نظير له في العالم علي الإطلاق، ليس بالجمهوري ولا الملكي، وإنما هو مزيج من أنظمة قديمة وحديثة، يدعي أنه لا يحكم وإنما يقود ويتزعم، ولكن الواقع كان دائما يشير إلي أنه يكرس كل الصلاحيات والمسئوليات في يديه. تزوج القذافي من امرأتين الاولي هي فتحية نوري وانجب منها ابنا واحدا فقط هو محمد والثانية هي صفية فركاش وأنجب منها أولاده السبعة الآخرين هم سيف الإسلام والساعدي وهانيبال والمعتصم و خميس وابنته الوحيدة عائشة وسيف العرب.