أعلنت السفارة الأمريكية في بغداد تقديم واشنطن منحة مالية بقيمة 530 ألف دولار دعما لأعمال صيانة "بوابة عشتار" الأثرية في بابل جنوبي العراق، وأوضحت أن المنحة ستقدم عن إلى الصندوق العالمي للآثار دعما لاتفاقية الإطار الاستراتيجي الموقعة بين العراقوالولاياتالمتحدةالأمريكية. وقال القائم بأعمال السفارة الأمريكيةبالعراق جوناثان كوهين- في تصريح صحفي اليوم الثلاثاء: "إن مشروع ترميم وصيانة بوابة عشتار التاريخية، يقوم به فريق عراقي متخصص تابع لمجلس الدولة للآثار والتراث تحت إشراف خبراء في التراث الدولي من الصندوق العالمي للآثار". وأشار إلى أن وزارة الخارجية الأمريكية قدمت منذ عام 2009 مساهمات بلغت أكثر من أربعة ملايين دولار لمشروع مستقبل بابل، ونتيجة لدعم الولاياتالمتحدة تم تقييم وتوثيق الكثير من أجزاء هذا الموقع، بينما تم إنجاز أعمال إعادة الاستقرار للحالات الطارئة والانتهاء من خطة إدارة الموقع، لافتا إلى أن العمل في بوابة عشتار سينتهي عام 2017. وأضاف: أن المنحة الأمريكية تمثل جزءا من الشراكة الثقافية القائمة بين الولاياتالمتحدةوالعراق دعما لاتفاقية الإطار الاستراتيجي الموقعة بين البلدين. وأوضح كوهين أن إعادة تأهيل وصيانة بوابة عشتار هو أحدث مشروع تعاوني في مشروع مستقبل بابل، باعتباره برنامج شراكة قائم بين حكومتي البلدين والصندوق العالمي للآثار بهدف دعم الجهود العراقية لتقييم وتوثيق وصيانة مدينة بابل الأثرية. ويذكر أن "بوابة عشتار" هي جزء من أسوار بابل، إحدى عجائب الدنيا السبع في العالم حتى القرن السادس الميلادي، والتي تم استبدالها بمنارة الإسكندرية.. وبنيت نسخة مصغرة من البوابة أيام نظام صدام حسين كمدخل للمدينة الأثرية والمتحف الذي لم يكتمل حتي الآن، والبوابة مكسوة بكاملهما بالمرمر الأزرق والرخام الأبيض والقرميد الملون، ومزينة ب575 شكلا حيوانيا بارزا منها التنين المعروف بالسيروش والثيران، فضلا عن تماثيل جدارية تمثل الأسد والثور والحيوان الخرافي المسمى (مشخشو).
