إطلاق صاروخ يحمل أول قمرين صناعيين للاتصالات يعملان بالدفع الكهربائي

أطلقت شركة سبيس إكسبلوريشن تكنولجيز "سبيس إكس" صاروخاً من قاعدة كيب كنافيرال التابعة لسلاح الجو الأمريكي، أمس الأحد، ليضع في المدار أول قمرين صناعيين للاتصالات يعملان بالكهرباء بالكامل.
وانطلق الصاروخ الذي يماثل ارتفاعه 22 طابقاً من قاعدة الإطلاق الساحلية الساعة 10:50 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (03:50 بتوقيت جرينتش)، وفقاً لما نشرته وكالة الأنباء "رويترز".
وهذه ثالث عملية اطلاق في أقل من شهرين لشركة "سبيس إكس" الخاصة التي تتخذ من كاليفورنيا مقراً لها.
ويحمل الصاروخ قمرين صناعيين من إنتاج "بوينج" مملوكين لشركة "يوتلسات كوميونيكيشنز" ومقرها باريس وشركة "إيه بي إس" ومقرها برمودا وتملك غالبية الأسهم فيها شركة أسهم "بيرميرا" الأوروبية للاستثمار المباشر.
واقتسمت "يوتلسات" و"إيه بي إس" تكاليف تصنيع القمرين والإطلاق.
والقمران الصناعيان اللذان أطلقا، أمس الأحد، مزودان بمحركين خفيفين يعملان بالكهرباء بالكامل بدلاً من أنظمة الدفع الكيماوي المعتادة ليصلا إلى المدار المطلوب ويبقيان فيه.
وسمح هذا بإطلاق مركبتين فضائيتين على صاروخ واحد متوسط الحجم طراز "فالكون 9".
وقال ميشيل دي روزان المدير التنفيذي ل"يوتلسات" في مقابلة قبل إطلاق الصاروخ: "قيمة الدفع الكهربائي هي أن مشغل القمر الصناعي يحتاج إلى وقود أقل مقارنة بالقمر الصناعي الذي يعمل بالدفع الكيماوي".
وأضاف: "لديك قمر صناعي أخف كثيراً وهذا من الناحية النظرية يقلل كثيراً تكلفة الإطلاق".
و"سبيس إكس" التي يملكها رجل الأعمال إيلون ماسك حولت الخفض النظري في الأسعار إلى حقيقة وكسرت ما وصفه روزان "بما يشبه الاحتكار" الذي تفرضه "إريان سبيس" الأوروبية لسوق إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة.
ولم يكشف عن تفاصيل الإتفاق وإن جاء على الموقع الإلكتروني ل"سبيس إكس"، أن إطلاق "فالكون" يتكلف 61 مليون دولار.
والمأخذ المعروف على الدفع الكهربائي هو أن الأقمار ستحتاج إلى أشهر بدلاً من أسابيع للوصول إلى مدارها على ارتفاع 35800 كيلومتر فوق الأرض.