تعد ولاية العهد في المملكة العربية السعودية، ثاني أهم منصب في الدولة بعد الملك، حيث إن ولي العهد هو المسئول الأول عن إدارة شئون البلاد حال غياب الملك او سفره أو مرضه، وفي وجود الملك يكون هو النائب الدائم لرئيس مجلس الوزراء، وهو أيضا من يخلف الملك بعد وفاته. ولي العهد في النظام الملكي جرت العادة أن يصدر الملك السعودي أمرا ملكيا بتكليف ولي العهد بإدارة شئون الدولة حتى عودته من مهمته الخارجية، ويتغير مسماه من "ولي العهد ونائب رئيس مجلس الوزراء" الي "نائب خادم الحرمين الشريفين" وذلك حتى عودة الملك إلى البلاد مجددا. وقد يقوم نائب الحرمين الشريفين بتسيير شئون المملكة حال غياب الملك، كوسيلة للتدرب على مواجهة المشكلات الطارئة، ومباشرة الحكم استعدادا لتولي المنصب رسميا بعد وفاة الملك. ومن هنا يأتي التحول السياسي في حياة نائب الملك بمبايعة الأسرة الحاكمة والشعب السعودي له على تعيينه ملكا للبلاد ثم يصدر هو باعتباره الحاكم الجديد أمرا ملكيا بتعيين ولي العهد الجديد. هيئة البيعة و تقوم هيئة البيعة السعودية بعقد اجتماع مع أعضائها لاختيار ولي العهد بعناية شديدة ومن بين أهم الشروط التي يجب أن تتوافر في ولي العهد الجديد الكفاءة والصلاح، وقد استحدث نظام الهيئة في عصر "عبد الله بن عبد العزيز آل سعود" خادم الحرمين الشريفين الحالي، لأول مرة في النظام السعودي. أسست هيئة البيعة السعودية في 20 أكتوبر 2006م الموافق 28 من رمضان 1427ه، بأمر من الملك عبد الله و تكونت من أبناء الملك "عبد العزيز آل سعود" مؤسس المملكة العربية السعودية الحديثة، وأحفاده في بعض الحالات التي يحددها النظام؛ بالإضافة إلى اثنين يعينهما الملك، أحدهما من أبنائه والآخر من أبناء ولي العهد. كيفية الاختيار عند وفاة الملك تقوم الهيئة بالدعوة إلى مبايعة ولي العهد ملكا على البلاد، وحسب ما نص عليه نظام الهيئة يقوم الملك بعد مبايعته وبعد التشاور مع أعضاء الهيئة باختيار عدد ممن يراهم مناسبين لولاية العهد على أن يعرض بعد ذلك اختيار الملك على الهيئة لترشح واحدا منهم، وفي حالة عدم ترشيحه أيا منهم فعلى الهيئة ترشيح من تراه مناسبا لولاية للعهد. في حالة عدم موافقة الملك على الشخص المرشح من الهيئة، تقوم الهيئة بعملية تصويت بين من رشحته وآخر يختاره الملك، ومن يحصل على أعلى الأصوات ينصب وليا للعهد، وحدد نظام الهيئة بأن يتم اختيار ولي العهد في مدة لا تزيد على ثلاثين يوما من تاريخ تنصيب الملك. أول ولي عهد تعاقب على منصب ولاية العهد، ثمانية من الأسرة الحاكمة، منهم من أصبح ملكا بالفعل، حيث كان أولهم في هذا المنصب الملك سعود بن عبد العزيز آل سعود، وهو الابن الثاني من أبناء الملك عبد العزيز آل سعود الذكور، المعروف ب"مؤسس المملكة العربية السعودية الحديثة". أصبح سعود ملكا بعد وفاة والده وكانت فترة حكمه من 9 نوفمبر 1953 إلى 2 نوفمبر 1964، ويعتبر هو الملك الوحيد من ملوك السعودية الذي انتهى حكمه بالعزل من قبل أفراد عائلته وليس بالوفاة. نظام الحكم قديما كان نظام الحكم في السعودية قديما في العصر المملوكي ومن بعده العثماني قبل تأسيس الدولة الحديثة "بنظام الشرافة" الذي يتولاه أشراف مكة ولم يكن حكما مباشرا وكانوا يحكمون باسم السلاطين في مصر. وكان يتم اختيار الشريف " المنتسب إلى أصل النبي " من بين كبار الأشراف في الحجاز ويتم تنصيبه من خلال السلطان في مصر وكان يسيطر علي كافة أرجاء الحجاز في مكةالمكرمة، الطائف، جده والمدينة المنورة. اقرأ فى هذا الملف *الملك "عبد العزيز" يحسم تكهنات تولى العرش بعد وفاته * الأمير مقرن الرجل الثالث بالمملكة * ترتيبات اللحظة الأخيرة تبعد سلمان بن عبد العزيز عن كرسي العرش ** بداية الملف
