العثور على أقدم دليل للحياة على الأرض: كائنات عمرها 3 مليارات سنة

عثر فريق علمي سويدي على أدلة لأقدم أشكال الحياة على الأرض في عينات صخور عمرها أكثر من 3 مليارات سنة.
يتمثل هذا الدليل في اكتشاف وجود دورة كربون متنوعة تشمل المجتمعات الميكروبية منذ نحو 3.42 مليار سنة.
وتوضح الدراسة الجديدة أن المجتمعات الميكروبية المتنوعة كانت موجودة طوال الحقبة السحيقة القديمة، وهي الحقبة الثانية من العصر السحيق، ثاني عصور الزمن الجيولوجي قبل ما قبل الكامبري، والذي يمتد منذ 3.6 إلى 3.2 مليار سنة، ما يشير إلى أن الحياة بدأت في وقت مبكر من تاريخ الأرض.
وقال مانويل رينهارت، الباحث الرئيسي من مركز علوم الأرض بجامعة جوتنجن السويدية: "إن النتائج التي توصلنا إليها تعزز بشكل كبير فهم النظم البيئية الميكروبية القديمة وتفتح آفاقا جديدة للبحث في مجال علم الأحياء القديمة".
وحصل العلماء على عينات صخرية قديمة من سلسلة جبال "حزام باربرتون جرينستون" في جنوب إفريقيا، وتصنف الصخور الموجودة في هذا الحزام على أنها من بين الأقدم على سطح الأرض.
واكتشف العلماء آثارا لجزيئات مادة كربونية محفوظة جيدا وسط الصخور، وهو ما كان مفاجئا.
ويصف البيان الصحفي الأمر بأنه "بقايا كائنات حية متغيرة"، حسب تقرير موقع Interesting Engineering العلمي.
وأتاح تحليل الجزيئات المجهرية بدقة التعرف على الآثار البيولوجية الأصلية مع تمييزها عن أي تلوث لاحق على مدى فترة طويلة.
وأظهر التحليل "بصمات جيوكيميائية" متنوعة خلفتها مجموعة متنوعة من أشكال الحياة الصغيرة القديمة.
وتشير البيانات إلى أن هذه الكائنات الحية الدقيقة استخدمت ضوء الشمس للحصول على الطاقة، واستقلاب الكبريتات، وربما أنتجت غاز الميثان.
وأضاف رينهاردت: "لم نتوقع العثور على آثار للعديد من عمليات التمثيل الغذائي الميكروبية. لقد كان الأمر مثل البحث عن إبرة في كومة قش".
ولفهم الوظائف الدقيقة لهذه الميكروبات في دورة الكربون للنظام البيئي القديم بشكل أكبر، دمج العلماء بدمج البيانات الجيوكيميائية مع دراسات النسيج الصخري.
وكشفت هذه التقنية الشاملة والتي تضمنت فحص مقطع رفيع تحت المجهر، عن معلومات مهمة حول النشاط الميكروبي القديم في النظام البيئي.
اقرأ أيضا:
كيف كان شكل أجدادنا.. 18 صورة واقعية مذهلة لتحولات البشر على مر العصور