ما الفرق بين ضلعي الكونجرس الأمريكي؟

تمكن الديمقراطيون السيطرة على مجلس النواب الأمريكي من الجمهوريين الذين حافظوا على أغلبيتهم بمجلس الشيوخ خلال انتخابات التجديد النصفي للكونجرس التي جرت يوم الثلاثاء. مع هذه النتائج، أثيرت تساءلات حول اختصاصات ضلعي الكونجرس الأمريكي: مجلس الشيوخ ومجلس النواب.
مبدئيا، الكونجرس بمجلسيه هو السلطة التشريعية في الولايات المتحدة المختص بإصدار القوانين، ومقره هو مبنى الكابيتول في واشنطن العاصمة.
مجلس الشيوخ:
- يتألف من 100 شيخ أو سيناتور (اثنان من كل ولاية)
- يُعتبر "المجلس الأعلى" إذ أنه مكان التشاور، والمداولة، والمذاكرة أكثر من مجلس النواب.
- يخدم كل عضو في مجلس الشيوخ لفترة ست سنوات دون قيود على عدد الدورات التي يمكنه الخدمة فيها.
- يُقسّم أعضاء مجلس الشيوخ، للأغراض الانتخابية، إلى ثلاث فئات: فئة واحدة منها تتقدم للانتخابات كل سنتين، وهذا يضمن الوجود الدائم للمشترعين المجربين للخدمة في الكونجرس.
- المقاعد الشاغرة في مجلس الشيوخ يتم إشغالها، بوجه عام، عبر تعيينات يُجريها حاكم الولاية حيثما يوجد شغور.
- نائب رئيس الولايات المتحدة يخدم كرئيس لمجلس الشيوخ، ولا يصوت إلا تساوي الأصوات.
مجلس النواب:
- يعتبر على أنه "مجلس الشعب"
- يتكون من 435 عضوا يسمى الواحد منهم نائب بلدي، وتقسم الولايات إلى مراكز بلدية ولكل مركز عدد محدد من النواب حسب عدد السكان.
- يخدم جميع النواب لمدة سنتين دون قيد على عدد المرات التي يمكن لهم أن يخدموا فيها، ويُنتخبون جميعهم في نفس الوقت.
- كل نائب يُنتخب في منطقة جغرافية مُعيّنة ضمن الولاية، تسمى "دائرة بلدية".
- الالتحاق بمجلس النواب يتم عقب إجراء انتخابات خاصة أو خلال الانتخابات العامة.
- يَنتخب أعضاء مجلس النواب رئيساً للمجلس الذي يكون المسؤول الأول في المجلس، والذي يكون، عملياً، عضوا في حزب الأكثرية.
حقوق الترشيح لمجلس الشيوخ:
لكي يحق لشخص أن يرشح نفسه لمقعد في مجلس الشيوخ عليه أن يبلغ الثلاثين من العمر ويكون قد حصل على الجنسية الأمريكية قبل تسع سنوات على الأقل.
حقوق الترشيح لمجلس النواب:
أما للمقعد في مجلس النواب فعلى المرشح أن يبلغ الخامسة والعشرين ويكون مقيما رسميا في المركز البلدي الذي ينوي الترشح نيابة عنه.
ما وظيفة كل من المجلسين؟
إجمالا يشترك المجلسان في إعداد مشروع قانون يسمى عريضة، لا تعرض على الرئيس لإقرارها إلا بعد أن يتفق المجلسان على صيغتها والهدف من تطبيقها.
كثيرا ما يتم كتابة العريضة من قبل أحد اللوبيات الداعمة ثم تمرر لعرضها أمام المجلس من قبل العضو المدعوم. ويلزم القانون أفراد اللوبيات بتسجيل اسمائهم في قاعدة بيانات ضخمة تحوي حاليا 35 الف شخص، وعادة يكونون ممولين من قبل جماعات سياسية أو شركات أو حكومات محلية لإحدى الولايات أو حتى حكومات أجنبية.
ولكي تتحول العريضة إلى قانون فعلي يجب أن يوقعها الرئيس، أو يرفضها باستخدام حق النقص الفيتو، فتعاد مرفقة باعتراضاته إلى المجلسين والذين يحق لهما نقض النقض إذا حصلوا على إجماع من ثلثي الأعضاء، وأخيرا إن عادت العريضة مرة أخرى للرئيس فله الحق أن يتجاهلها فلا يوقعها ولا يستخدم الفيتو، وفي هذه الحالة تصبح قانونا تلقائيا بعد مرور عشرة أيام إذا ظل الكونغرس منعقدا طيلة الأيام العشرة.
ولكلا المجلسين بعض الصلاحيات الخاصة:
الشيوخ:
- يقوم مجلس الشيوخ بتثبيت التعيينات الرئاسية للمحكمة العليا، وللمحاكم الفيدرالية الأدنى، وللمناصب الرئيسية داخل الفرع التنفيذي، قبل أن يستطيع المُعينون استلام مناصبهم.
- حق إقرار المعاهدات وبعض التعيينات في المناصب الرئاسية العليا.
- الحق في محاكمة الرئيس وخلعه بعد نزع الثقة فعليا، والحق في تعديل عرائض اعتماد النفقات أو رفضها.
النواب:
- الحق الحصري في البدء بإعداد عريضة لزيادة دخل الحكومة برفع الضرائب أو غيرها.
- الحق في البدء بإعداد عريضة اعتماد النفقات.
- والحق الحصري للتوجيه بنزع الثقةمن أصحاب المناصب الرئاسية كالرئيس ونائبه.
- يختار المجلس رئيس الجمهورية في الحالات التي لا ينال فيها أي مرشح من المرشحين للرئاسة أكثرية أصوات هيئة الناخبين.
حقوق أعضاء المجلس
للعضو حصانة قضائية ضد حق إلقاء القبض أو الاحتجاز من قبل الشرطة، وضد حق استدعاء المحكمة للشهادة أو للاستجواب إلا في حالة الجرائم الكبرى كالخيانة العظمى وخرق الأمن.
مرتبات أعضاء المجلس
تتراوح مرتبات الأعضاء مابين 160 ألف إلى 210 ألف دولار حسب طبيعة المهام الموكلة للعضو.