ناسا تستعد لاصلاح صهريج الوقود في مكوك الفضاء ديسكفري

كيب كنافيرال (فلوريدا) (رويترز)
قال مسؤولون ان ادارة الطيران والفضاء الامريكية (ناسا) قررت القيام بعمليات صيانة اضافية في مكوك الفضاء ديسكفري بعد اكتشاف مزيد من الشروخ في صهريج الوقود الخاص به لكن موعد الرحلة القادمة لم يتأجل ومازال في اوائل فبراير شباط.
وأوقفت رحلات مكوك الفضاء الامريكي للمحطة الدولية منذ الخامس من نوفمبر تشرين الثاني حين عطل تسرب للوقود الهيدروجيني محاولة لاطلاق المكوك وكانت هذه الرحلة من الرحلات الاخيرة المقررة للمكوك قبل ان توقف الولايات المتحدة البرنامج المستمر منذ 30 عاما. ورصد الفنيون فيما بعد شرخا طوله 53 سنتيمترا في العازل الرغوي الذي يغطي الصهريج وهو ما يشكل خطرا محتملا خلال عملية الاطلاق في حالة ارتطام اي قطعة حطام من العازل بالصهريج.
وكشفت فحوصات لاحقة عن شروخ دفينة في الدواعم الهيكلية لم يعرف سببها بعد.
وقال الارد بويتيل المتحدث باسم مركز فضاء كنيدي مساء الخميس ان الاشعة السينية التي استكملت هذا الاسبوع على الجانب الخلفي للصهريج كشفت عن المزيد من الشروخ في ثلاثة دواعم هيكلية اضافية للصهريج المصنوعة من الالومنيوم والليثيوم.
وسيجري اصلاح هذه الشروخ بينما يدرس المديرون ما اذا كانت هناك حاجة لادخال تعديلات اضافية على الصهريج وهو ما يمكن ان يؤدي الى تأخير اطلاق المكوك المقرر في الثالث من فبراير شباط الى وقت لاحق من نفس الشهر.
وأصبحت صهاريج الوقود الخاصة بالمكوك محور معايير السلامة في ناسا منذ حادث انفجار المكوك كولومبيا عام 2003 ومقتل رواده السبعة. فقد انفصلت قطعة من العازل الرغوي للصهريج وارتطمت بجناح المكوك وأدى ذلك الى انفجار المكوك بينما كان يخترق الغلاف الجوي اثناء رحلة العودة بعد ذلك بستة عشر يوما.
وعدلت ناسا تصميم الصهاريج بعد الحادث وطورت عمليات فحص تتم خلال الرحلة.
وتنهي ناسا برنامج مكوك الفضاء عام 2011 بعد استكمال مهمتين من بين ثلاث مهام للانتهاء من بناء محطة الفضاء الدولية في مشروع يتكلف مئة مليار دولار تشارك فيه 16 دولة بدأ عام 1998 على ارتفاع 354 كيلومترا من الارض.
وتولت روسيا بالفعل مهمة نقل الرواد من والى محطة الفضاء الدولية بتكلفة تصل الى 51 مليون دولار للفرد استعدادا لاحالة مكوك الفضاء الامريكي الى التقاعد.