مكوك عسكري سري صغير في طريقه للعودة الى الارض

كيب كنافيرال (فلوريدا) (رويترز)
قال مسؤولون بسلاح الجو الامريكي يوم الثلاثاء ان مكوك فضاء اليا صغيرا اطلق من كيب كنافيرال في ابريل نيسان انهى مهمة سرية استغرقت تسعة اشهر لاغراض عسكرية وهو في طريقه للعودة الى الارض في وقت مبكر من يوم الجمعة.
وقال سلاح الجو في بيان انه من المتوقع هبوط المركبة - المعروفة باسم مركبة الاختبار المدارية أو (اكس-37 بي) - في قاعدة فاندنبرج الجوية في كاليفورنيا بين يومي الجمعة والاثنين وذلك حسب الظروف الجوية والاعتبارات الفنية.
والمشروع - الذي بدأته ادارة الطيران والفضاء الامريكية (ناسا) في نهاية التسعينات وتبناه الجيش بعد ذلك - يهدف الى اختبار تكنولوجيا لجيل جديد من المركبات الفضائية.
وينظر الجيش الى المشروع باعتباره طريقة لاختبار معدات واجهزة استشعار ومواد جديدة في الفضاء بغرض دمج تكنولوجيا ناجحة في الاقمار الصناعية وأنظمة أخرى للعمليات.
وفرض سلاح الجو تعتيما اخباريا على انشطة (اكس-37 بي) اثناء رحلته في الفضاء التي تابعه خلالها هواة مراقبة الاقمار الصناعية على مدار مهمته التي استغرقت تسعة اشهر.
ويشبه (اكس-37 بي) مكوك الفضاء وله نفس الشكل وله منصة للشحن واجراء التجارب.
ولكن طوله يبلغ 8.9 متر وله جناح طوله 4.5 متر وذلك بالمقارنة مع مركبات الفضاء التي يبلغ طولها 37 مترا ويبلغ طول اجنحتها 23.8 متر.
ويختلف (اكس-37 بي) عن مركبات فضاء ناسا - التي تستطيع البقاء في الفضاء لنحو اسبوعين - في انه مصمم للبقاء مدة تسعة اشهر في الفضاء ثم بعدها يهبط بشكل الي على مدرج للهبوط.
ويعتزم سلاح الجو اطلاق ثاني مركبة من طراز (اكس-37 بي) هذا الربيع. وصنعت مركبات الفضاء بواسطة مختبر ابحاث بوينج المتطور " فانتوم وركس".