عاصفة ثلجية عنيفة تضرب غرب وسط الولايات المتحدة

تعرض الغرب الأوسط وولايات الشمال الشرقي في الولايات المتحدة، ومن بينها العاصمة الأمريكية واشنطن وضواحيها، لعاصفة ثلجية ضخمة تعد الأعنف منذ عامين.
وتتساقط الثلوج بكميات كبيرة بلغ ارتفاعها في بعض المناطق 60 سنتيمترا، وتسببت العاصفة في إلغاء أكثر من ألف رحلة جوية معظمها في شيكاغو والعاصمة الأمريكية واشنطن.
واجتاحت العاصفة 10 ولايات في منطقة الغرب الأوسط قبل أن تتجه شرقا، وأدت إلى إرباك الطرق وإلغاء حوالي 900 رجلة جوية في شيكاغو حيث بلغ ارتفاعت الثلوج في المطار بحوالي 15 سنتيمترا، وازداد سقوط الثلوج في مينسوتا وأيوا وويسكونسن وإلينوي حيث حذرت السلطات من خطورة الطرق بسبب الجليد.
وفي العاصمة الأمريكية واشنطن وضواحيها، أدت العاصفة إلى إلغاء 400 رحلة جوية اليوم، كما تم إغلاق المدارس والمكاتب الفيدرالية في وحول واشنطن وبالتيمور، وعملت السلطات المحلية على توفير كساحات الثلوج وكميات هائلة من الملح لإذابة الثلوج لفتح الطرق.
وأدت العاصفة إلى تأجيل مجلس النواب الأمريكي لجزء من أعمال التصويت لديه للسماح لأعضائه بمحاولة الخروج من العاصمة خلال فترة ما بعد الظهر لقضاء عطلة نهاية الأسبوع.
وهبطت الثلوج اليوم في منطقة واشنطن، وتراكمت على الأعشاب ولكن ليس في الشوارع، ووصلت درجات الحرارة إلى ما يقرب من درجة التجمد، ومن المتوقع أن تبلغ شدة العاصفة ذروتها في العاصمة الأمريكية قبل منتصف النهار بالتوقيت المحلي.
وأعلنت متحدثة باسم خدمة دوريات الطرق أن الرياح الشديدة المصاحبة لتساقط الثلوج قللت من وضوح الرؤية وساهمت في الكثير من حوادث السير المميتة على الطرق الرئيسية، وخاصة بين ولايتي إلينوي وإنديانا.