ورد اسم رئيس الأركان السابق للجيش الكوري الشمالي، الذي تحدثت تقارير أخيرا عن إعدامه، في لائحة تعيينات رسمية لمناصب عليا نشرت اليوم، في مؤشر على أنه على قيد الحياة. وكانت الاستخبارات الكورية الجنوبية ذكرت أن ري يونغ جيل أعدم في فبراير، للاشتباه بتورطه في قضايا فساد وتشكيل فصيل سياسي، ولم تؤكد بيونج يانج في حينه هذه المعلومات، لكنها عينت ري ميونج سو رئيسا للاركان في تلك الفترة. وجاء ذلك التعيين في وقت كانت شبه الجزيرة تشهد توترا كبيرا بعد تجربة نووية كورية شمالية رابعة وإطلاق صاروخ في الشهر التالي، إلا أن اسم ري يونج جيل مدرج على لائحة أعضاء انتخبتهم اللجنة المركزية لحزب عمال كوريا أعضاء بدلاء في المكتب السياسي بصفته عضوا في اللجنة العسكرية المركزية. وغالبا ما يتم الإعلان عن عمليات إعدامات واختفاء، بعضها تم تأكيده، منذ وصول كيم جونج أون إلى السلطة بعد وفاة والده كيم جونج أيل في ديسمبر 2011. وكان أبرزها في ديسمبر 2013، إعدام جانج سونج تاييك، عم كيم جونج أون الذي كان يتمتع بنفوذ كبير واتهم بالخيانة والفساد.