كشف شبه بيت هيجسيث خلال مؤتمر صحفي عقده الرئيس دونالد ترامب، تفاصيل عملية إنقاذ طيار أمريكي أُسقطت طائرته في إيران يوم الجمعة العظيمة، في خطوة أثارت اهتمام وسائل الإعلام الدولية. ووفقًا لشبكة فوكس نيوز، وصف هيجسيث كيف تمكن الطيار من الإفلات من الأسر لأكثر من يوم كامل، متسلقًا قممًا وعرة ومتجنبًا القوات الإيرانية أثناء محاولته النجاة، قبل أن يتم إنقاذه بنجاح يوم الأحد من عطلة عيد الفصح. الطيار ينجو من الأسر بطريقة بطولية قال هيجسيث إن الطيار، بعد اختبائه في شق صخري طوال يوم السبت، تمكن من تفعيل جهاز الإرسال والاستقبال، وأرسل رسالته الأولى: "الله كريم"؛ وأوضح الوزير الأمريكي أن هذه اللحظة كانت تجربة روحية بالنسبة للطيار، وعكست إيمانه وروحه القتالية تحت ظروف حرجة. وأشار إلى أن الطائرة العسكرية الأمريكية من طراز إف-15 إي سترايك إيجل أُسقطت يوم الجمعة، ما أدى إلى قفز الطيار وضابط أنظمة الأسلحة بالمظلات وبدء عملية الإنقاذ على الفور، التي استمرت حتى ضمان سلامته. عملية إنقاذ ضخمة ومتكاملة وأضاف هيجسيث أن العملية شاركت فيها 155 طائرة، وتم تنسيقها بدقة عالية، مع الحفاظ على سلامة كل العناصر الأمريكية، مؤكدًا: "لم تزهق أي أرواح أمريكية، ولن نترك أحدًا خلفنا". وأوضح أن نجاح المهمة لم يكن صدفة، بل نتاج تدريب متقن، وتكنولوجيا متقدمة، وروح قتالية عالية، وعزيمة أمريكية لا تلين، مؤكدًا أن عناصر القوات الخاصة وفرق الدعم أدوا مهمتهم بشكل مثالي تحت نيران العدو. مواجهة الطيار الإيراني والرد الأمريكي أوضح الوزير الأمريكي أن أي جندي إيراني حاول الاقتراب من الطيار أثناء المهمة لم يواجه سوى القوة الأمريكية المباشرة، مضيفًا أن العملية حولت حادثة محتملة إلى إثبات واضح على كفاءة القوات الأمريكية وقدرتها على مواجهة التحديات في مناطق العدو. وأشار هيجسيث إلى أن الطيار وُضع في مأمن بعد العملية، وأن العملية أظهرت تفوق التدريب والتقنيات الأمريكية في التعامل مع الحالات الطارئة في مناطق النزاع.