أنعش نادي العين الإماراتي فرصته في المنافسة بعدما تغلب على ضيفه الهلال السعودي 2-1 يوم الاثنين على ستاد هزاع بن زايد في العين، ضمن الجولة الخامسة من منافسات المجموعة الرابعة في دوري أبطال آسيا 2018. ولم يشارك الدولي المصري حسين الشحات لاعب العين الإماراتي في المباراة، حيث تم استبعاده من قائمة الفريق.
وتقدم الهلال عبر هدف محمد البريك في الدقيقة السابعة، قبل أن يرد العين بهدفين عن طريق ماركوس بيرغ (40 و45+2 عبر ضربتي جزاء).
وشهدت المباراة الثانية ضمن ذات المجموعة يوم الاثنين أيضاً فوز الاستقلال الإيراني على ضيفه الريان القطري 2-0 على ستاد آزادي في طهران.
وانفرد الاستقلال في صدارة ترتيب المجموعة برصيد 9 نقاط من خمس مباريات، مقابل 7 نقاط للعين و6 للريان ونقطتين للهلال، حيص ضمن الاستقلال التأهل إلى دور ال16 لكونه يتفوق بفارق المواجهات المباشرة أمام الريان.
وسوف يحسم الفائز من مباراة الاستقلال والريان البطاقة الأولى عن المجموعة في دور ال16، في حين يتوجب على الهلال تحقيق الفوز أمام العين لإبقاء فرصته في البقاء بالمنافسة.
وتقام الجولة السادسة والأخيرة من منافسات المجموعة يوم 16 نيسان/أبريل الجاري، حيث يتقابل الهلال مع الاستقلال في الكويت، والريان مع العين في الدوحة.
وكانت الجولة الأولى شهدت تعادل الهلال مع العين 0-0 في الرياض والريان مع الاستقلال 2-2 في الدوحة، في حين شهدت الجولة الثانية فوز الاستقلال على الهلال 1-0 في مسقط وتعادل العين مع الريان 1-1 في العين، وشهدت الجولة الثالثة تعادل الهلال مع الريان 1-1 في الرياض، والعين مع الاستقلال 2-2 في العين، وشهدت الجولة الرابعة فوز الريان على الهلال 2-1 في الدوحة وتعادل الاستقلال مع العين 1-1 في طهران.
ويتأهل أول فريقين من كل مجموعة إلى دور ال16 الذي تقام مبارياته خلال شهر أيار/مايو المقبل.