كشفت دراسة قام بها فريق من الباحثين بجامعة ملبورن الأسترالية، بالتعاون مع باحثين أمريكيين أن تناول الملح يعتبر نوعاً من الإدمان، مثل تدخين السجائر، وتعاطي المخدرات، نظراً لقدرته على إثارة الجينات، وخلايا الدماغ. وأضافت صحيفة (ديلى ميل)، التي نشرت نتائج الدراسة، أن هذا الكشف المذهل من شأنه المساعدة فى تقديم تفسير لعدم قدرة الكثيرين على الإقلاع عن تناول الملح، على الرغم من الأمراض الكثيرة التى يسببها مثل أمراض القلب، وضغط الدم. وقد أجرى الباحثون تجربة على الفئران، بينت أنه عندما تكون خلايا أدمغة الفئران فى حاجة إلى الملح تقوم هذه الخلايا بتكوين بروتينات، أشبه في تركيبها إلى الكوكايين، النيكوتين، والهرويين. وأكد ديريك ديتينيون، الباحث فى جامعة ميلبورن، أن هذه الدراسة توضح مدى التهافت على تناول الملح، باعتباره غريزة أساسية. كما أظهرت التجربة أيضاً أنه بتناول الملح، يعود التوازن للدماغ مرة أخرى. أو بعبارة أخرى، تختفى الآثار الناجمة عن الاحتياج الشديد للملح؛ فيما يشبه آلية عمل إدمان المخدرات. وفى السياق ذاته، تابع ديتينيون قائلاً: "إنه من الجيد أن ترى الجينات التى تم توقفها، بسبب فقدان الصوديوم، قد عادت إلى حالتها الأصلية فى غضون عشر دقائق". وختاماً، أشار الباحثون إلى أن أهمية الملح للصحة العامة تعنى أنها غريزة متأصلة فى دماغ الإنسان، مما يفسر السبب في أننا دائماً ما نجد الأطعمة المالحة لذيذة جداً.
